Vsak, ki je kdaj prebral strip Charlie Brown, ve"Svinčnik", ljubeč fant, ki hodi naokoli v nenehnem oblaku lastne umazanije in prahu. Vsakič, ko vzdihuje, se v majhnem oblaku okoli njega dvigne prah. Zakaj se truditi kopati? V odpadkih je dostojanstvo, ki ga »Pig-Pen« imenuje »prah neštetih starosti«. Kmet se pomika okoli Sonca, obkrožen s podobnim oblakom umazanije, ki je star toliko kot sam Sončni sistem.
Na fotografijah, ki jih je vesoljsko plovilo Rosetta vrnilo v črnini vesolja, ki obdaja komet, ste verjetno opazili majhne madeže in proge 67P / Čurjumov-Gerasimenko. Po nedavnem premoru ob koncu leta se je ekipa Rosette vrnila z novimi posodobitvami kometa, vključno s serijo štirih slik, ki so bile nedavno izdane kot mozaik. Slike so bile obdelane za poudarjanje površinskih značilnosti; prostor okoli jedra je v primerjavi črn. Če pa podrobneje pogledamo, kaj se najprej zdi neveljavno, kmalu ugotovimo, da sploh ni prazno.
Na fotografijah, posnetih 3. januarja, pisatelj ESA-jevega bloga Rosetta ugotavlja, da bodo "nekatere proge in madeži, ki jih vidimo okoli jedra, verjetno zrn prahu, ki se bodo izločili iz kometa, ujeti v 4,3 sekunde osvetlitvenega časa."
Z orodjem za urejanje slik, kot je Photoshop, lahko zadržujemo bleščanje jedra in "odpremo" sence okoli kometa. Snopi prahu, ki se sprošča z izhlapevanjem ledu, so najbolj očitne lastnosti. Mehki, nizkokontrastni plimi se plavajo v vakuumu okoli jedra, ki ga ovijajo v svilnat kokon plina in prahu - ostre atmosfero, ki sončno svetlobo odseva veliko šibkeje kot sam komet.
Čeprav strmovanje v prah morda ne ustvarja enakih čarobnih občutkov kot gledanje sončnega vzhoda, je kljub temu fascinantno razmišljati o tem, kar vidimo. Če vas je prizadela lepota meteorne glave kometa, ki plete močan rep, gledate, kaj lahko naredijo nešteta zrna prahu, ko jih je skulpturala mojstrova roka Sonca. Po zasledovanju slik 67P vidimo postopek v povojih, ko se posamezna zrna in majhni strdki sprostijo v vesolje, da jih oblikujejo v nekaj večjega.
Rosetta sistem za analizo prahu z mikro slikanjem ali MIDAS izmeri stopnjo, s katero se prah pomiri vesoljsko plovilo, in njegovo porazdelitev po velikosti. MIDAS lovi zrna prahu, tako da v vesolje izpostavi lepljivo ciljno površino in čaka, da se motar odplakne. Prvega novembra je odnesel - večji od pričakovanega mota, ki je meril približno 1/100 milimetra, s kompleksno obliko in puhasto teksturo.
Analiza sestave drugega prašnega zrnja z imenom "Boris", izdelanega v COSIMA instrument je določil natrij in magnezij. Magnezij ni presenečenje, saj 95% znanih mineralov, ki jih opazimo v kometih, spominja na olivine in pirokksene, pogoste v meteoritih in v zgornjem plašču Zemlje. Natrij smo že prej opazili v komih in repih, izvira pa iz prašnih zrn, vendar njegov mineralni vir ostaja negotov.
Ko bomo morda proučevali sestavo prahu, ki ga Pig-Pen pušča, da bi prepoznali sledi zemeljske umazanije, mikroorganizmov, cvetnega prahu, onesnaževanja in celo nedavnih vulkanskih izbruhov, zato preučimo vsakega mota, ki poškropi Rosettino pot in išče namige do izvora planetov in Osončja.
