Pričakuje se, da bo leta 2029 na Zemljo poletel asteroid skorajda zemeljskega asteroida (NEO). Ta bližnjica znanstvenikov ne skrbi preveč, a če bi asteroid padel skozi 400-metrsko gravitacijsko "luknjico", obstaja zaskrbljenost, da bi asteroid lahko zaletavanje in tveganje ponovnega trka leta 2036. Čeprav so kvote dokaj tanke, astronomi potrebujejo boljšo natančnost pri izračunu Apoposove orbitalne poti.
Kako je to mogoče storiti? Zakaj na svoji poti ne pošlješ vesoljske ladje, da zasenči asteroid? Planetarno društvo je objavilo prav to. Zmagovalni dizajn natečaja za oblikovanje Apophis Mission bo poslal sondo in označil Apophis, da bo pridobil več podrobnosti o tej medplanetarni vagandondi, in zanj je prejel dobrih 25.000 dolarjev za pomoč pri razvoju ameriške misije "Predvidevanje" ...
99942 Apophis (sicer znan kot asteroid 2004 MN4) je leta 2004, ko so ga odkrili, povzročil precej vznemirjenja. Ker takrat ni bilo podrobnih opazovanj, je verjetnost, da je 270 metrov dolg kos kamenja prizadel Zemljo okoli 2,7% - kar je v astronomskem smislu veliko tveganje. Zdaj smo prepričani, da bo asteroid letel naravnost, čeprav precej blizu. Ocenjuje se, da bo Apophis prešel v orbito geostacionarnih satelitov, ki se nahajajo na 35.786 km nad Zemljo, kar bo ljubiteljskim astronomom omogočilo odlično priložnost za opazovanje NEO (asteroid bo mogoče videti s prostim očesom ponoči), medtem ko bo varen v vednosti, da se ne bo več približala.
Torej, panika? Ne čisto. Čeprav nas bo Apophis pogrešal pri svojem prvem pristopu leta 2029, morda ne bomo imeli sreče na enem od povratnih potovanj leta 2036. Med letom leta 2029 bi moral asteroid skozi kritično gravitacijsko "luknjico" preiti samo 400 metrov, gravitacijski odklon, ki se uporablja za asteroid Apophis, lahko prilagodi svojo orbito in ga nastavi sedem let pozneje za trk z Zemljo.
To je razlog, da se dogodki, kot je natečaj za načrtovanje misij planetov v Društvu Apophis, osveščajo o tveganju, ki ga predstavljajo NEO. Čeprav je zmagovalni vhod, ki ga je oblikoval SpaceWorks Engineering Inc. (Atlanta, Georgia) v sodelovanju s podjetjem SpaceDev Inc. (Poway, Kalifornija), v fazi načrtovanja, upamo, da bi se zaključeni projekt lahko začel do leta 2012. "Foresight" je namenjen letenju do Apophisa in označevanje skale s sledilno opremo. Orbiter bo še naprej preučeval asteroid in mu sledil na svoji orbiti okoli Sonca ter zbiral dragocene podatke o njegovi sestavi, centru mase, značilnostih površine in, kar je najpomembneje, njegovi poti.
Mednarodna skupnost mora uporabljati načrte misij, kot je predvidevanje, če grožnja trka asteroida postane resničnost (in ne ostanejo v srhljivih znanstvenofantastičnih filmih, kot so Globok udarec ali Armagedon).
“Apophis ni znanstvena fantastika, ni filmski hollywoodski film; je zelo resničen. " - Dan Geraci, predsednik upravnega odbora Planetarnega društva
Če želite več informacij o zmagovalnem prispevku in drugih nagrajenih modelih, glejte spletno mesto natečaja Konkurenčne misije Plafitarnega društva.
