Steklena steklenica, napolnjena z rjastimi nohti, morda ne zveni kot veliko arheološke najdbe. Toda ta artefakt državljanske vojne bi lahko predstavljal vrsto talismana, ki je bil priljubljen za preprečevanje zlih duhov: "steklenica čarovnic."
Raziskovalci so steklenico našli na mestu, znanem kot Redoubt 9, utrdbi, ki so jo leta 1861 zgradile konfederacijske čete in so jo kasneje zasedle sile Unije. Ostanki obrambne konstrukcije ležijo na srednji avtocesti med izhodi 238 in 242 na Interstate 64, v okrožju York v zvezni državi Virginija, so v izjavi zapisali predstavniki centra za arheološke raziskave William & Mary (WMCAR).
Steklenica, odkrita v bližini ognjišča, meri približno 5 centimetrov (13 centimetrov) in 3 cm (8 cm) široko, izdelana je bila v Pensilvaniji. To kaže, da jo je tam postavil vojak Unije, verjetno v času, ko je utrdbo zasedla pensilvanska konjenica, je zapisano v izjavi.
Ko so arheologi odvzeli steklenico, "smo mislili, da je nenavadno, a nismo bili prepričani, kaj je," je v izjavi dejal direktor WMCAR Joe Jones. Raziskovalci so sprva ugibali, da so vojaki Unije preprosto uporabili steklenico za shranjevanje žebljev za popravilo mini utrdbe po napadih Konfederacije. Toda lokacija plastenke v bližini ognjišča in žeblji, ki jih je vseboval, so namignili, da je morda služila ritualnemu namenu.
"V tem obdobju je bilo veliko žrtev in strahu," je dejal Jones. "Vojske Unije so bile ves čas vojne na sovražnikovem ozemlju okupacijska sila, zato je bilo dovolj slabega duha in energije, da bi se odpovedali."
Skrite steklenice čarovnic izpred stoletij so bile prikrite v domovih v Londonu; praksa izvira iz Anglije, nato pa je z britanskimi priseljenci potovala v Severno Ameriko, obdržala pa se je na obeh straneh Atlantskega oceana v 20. stoletju, poroča JSTOR Daily.
Te oblike zaščite stavb in družin so bile najštevilnejše v 16. in 17. stoletju, ko sta lov na čarovnice in strah pred škodo s čarovnicami dosegla besni vrh, poroča muzej londonske arheologije (MOLA). Če bi človek mislil, da jih je preklela čarovnica, bi si napolnila stekleno ali keramično steklenico z upognjenimi zatiči in nohti, včasih pa bi dodala koščke človeških las ali celo urina, poroča MOLA.
"Žrtev bi steklenico pokopala pod ali v bližini ognjišča. Vročina ognjišča bi animirala nožice ali železne žeblje in prisilila čarovnico, da bi prelomila vez ali utrpela posledice," je leta 2000 zapisal antropolog Christopher Fennell, v International Journal of Historical Archaeology.
"Govorilo se je, da se bo steklenica, ko je mrtev umrl, zlomila," pravijo v MOLA.
Čeprav je bilo v ZDA najdenih približno 200 steklenic čarovnic, se je v ZDA izkazalo manj kot ducat, kaže izjava WMCAR. Odkritje steklenice čarovnic v utrdbi iz 19. stoletja ponuja pogled na tradicionalna vraževerja, ki so morda obstajala za vojaka, ki je bil daleč od njegove družine, morda "častnika, ki se je počutil posebej ogroženega, ko bi zasedel sovražno ozemlje," je dejal Jones.
"Glede na zaznano grožnjo konfederacijskega napada in splošno sovražnost lokalnih prebivalcev je imel dober razlog, da je potegnil vse postanke in se zanašal na ljudsko izročilo svoje skupnosti v Pensilvaniji, da bi zaščitil svoj začasni dom stran od doma."
