Prihodnji astronomi bodo to meglico videli na nebu. Kreditna slika: David A. Aguilar Kliknite za povečavo.
Astronomi so danes sporočili, da so našli naslednjo Orionovo meglico. Znan kot W3, je ta žareči plinov oblak v ozvezdju Kasiopeja pravkar začel sijati z novorojenimi zvezdami. Plasti prahu trenutno skrivajo njegovo svetlobo, vendar je to le začasno stanje. V 100.000 letih - utripa v astronomskem pogledu - lahko utripa, razveseli zvezdnike po vsem svetu in postane Grand Nebula v Kasiopeji.
"Velika meglica v Kasiopeji se bo pojavila na našem nebu ravno takrat, ko velika meglica v Orionu zbledi," je dejal Smithsonski astronom Tom Megeath (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko), ki je to sporočil na tiskovni konferenci na 207. zasedanju Ameriško astronomsko društvo. "Še bolje, njegova domača konstelacija je vidna skozi celo leto z večine severne poloble."
Meglica Orion je ena najbolj znanih in enostavno gledljivih znamenitosti z globokim nebom. Za raziskovalce ima poseben pomen kot najbližje območje množičnega nastanka zvezd.
Proces nastajanja zvezd se začne v temnem oblaku hladnega plina, kjer se začnejo strjevati majhne grude materiala. Gravitacija črpa plin v vroče kondenzacije, ki se vžgejo in postanejo zvezde. Najmasivnejše zvezde proizvajajo vroče vetrove in močno svetlobo, ki odpihne okoliški oblak. Toda med postopkom uničenja zvezdno sevanje osvetli oblak in ustvari svetlo meglico, ki jo bodo zvezdniki lahko občudovali.
"Orion se lahko zdi zelo miren v hladni zimski noči, v resnici pa ima zelo masivne svetleče zvezde, ki uničujejo prašni plinski oblak, iz katerega so nastali," je dejal Megeath. "Sčasoma se bo oblak materiala razpršil in Orionova meglica bo z našega neba zbledela."
Orionov trapezij
Megeath je še posebej zanimiv sistem štirih svetlih, masivnih zvezd v središču Oriona, imenovanih Trapezij. Te zvezde kopajo celotno meglico z močnim ultravijoličnim sevanjem, ki osvetljuje bližnji plin. Celo skromen teleskop razkriva Trapezij, ki ga obkrožajo vrtoglave nihaje snovi, ki bleščeče bleščajo po prostranstvu vesolja. Pa vendar je trapezij le vrh ledene gore, ki ga obkroža več kot 1000 šibkih zvezd z nizko maso, podobnih Soncu.
"Vprašanje, na katerega želimo odgovoriti, je: zakaj te množične zvezde sedijo v središču grozda?" je rekel Megeath.
Obstajata dve konkurenčni teoriji, ki pojasnjujeta lokacijo Trapezija. Eno drži, da so se zvezde trapezija oblikovale ločeno, vendar so se spustile do središča grozda, pri čemer so v tem postopku izbrskale razpršilec z nizko maso. Druga vodilna teorija je, da se zvezde Trapezija tvorijo skupaj v središču gruče in se niso premaknile iz svojega rojstnega kraja.
"Očitno se ne moremo vrniti v preteklost in pogledati Trapezij, ko se je še oblikoval, zato poskušamo najti mlajše primere na nebu," je pojasnil Megeath.
Takšni proto-trapeziji bi bili še vedno pokopani v rojstnih kokonih, skriti v teleskope z vidno svetlobo, vendar jih zaznavajo radijski in infrardeči teleskopi. Iskanje s tistimi daljšimi valovnimi dolžinami je identificiralo številna območja, kjer se tvorijo masivne zvezde, vendar niso mogli ugotoviti, ali so protostarji sami ali v zbirkah štirih ali več zvezd, ki bi jih lahko šteli za trapezij.
Trapezij Kasiopeje
Megeath in njegovi sodelavci so pregledali enega takšnega protozvezdnega grušča v W3 z uporabo instrumenta NICMOS na Nasinem vesoljskem teleskopu Hubble in zelo velikem številu Nacionalne znanstvene fundacije. Odkrili so, da predmet, za katerega so mislili, da je binarna zvezda, dejansko vsebuje štiri ali pet mladih, ogromnih protostarjev, zaradi česar je verjetno proto-trapezij.
Ti protostarki so tako mladi, da se zdi, da še vedno rastejo z nabiranjem plina iz okoliškega oblaka. Vse zvezde se zbirajo na majhnem območju le približno 500 milijard milj (le slaba desetina svetlobnega leta), zaradi česar je ta grozd več kot 100.000 krat gostejši od zvezd v Sončevi soseščini. To kaže, da so se ogromne zvezde v Orionovem trapezu oblikovale skupaj v središču gruče.
Isti fizikalni procesi, ki so vklesali meglico Orion, zdaj oblikujejo meglico W3. Ogromne zvezde v tej kompaktni skupini začnejo jesti proč okoliški plin z ultravijoličnim sevanjem in hitrimi zvezdnimi odtoki. Sčasoma bodo uničili svoj gost kokon in nastali v obliki novega trapezija v središču W3. Končna oblika meglice in čas, ko bo dosegla največjo sijaj, pa sta negotova.
"Kdo ve, v 100.000 letih nastajajoča velika meglica v Kasiopeji lahko nadomešča Orionovo meglico kot priljubljen predmet ljubiteljskim astronomom," je dejal Megeath. "Medtem mislim, da bo to priljubljena tarča profesionalnih astronomov, ki poskušajo rešiti uganko množičnega zvezda."
Megeathsova kolega na tem delu sta bila Thomas Wilson (Evropski južni observatorij) in Michael Corbin (Arizona State University).
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
