Astronomi, ki spremljajo komet Elenin, so opazili, da se je komet v zadnjem tednu zmanjšal v svetlosti, in koma se zdaj podaljša in razprši. Nekateri astronomi predvidevajo, da se bo komet razpadel in ne bo preživel perihelija, njegov najbližji pristop k Soncu.
19. avgusta je komet prizadel močan izbruh sonca in koronalno maso, ki je bil morda začetek konca za veliko ballyhoedno grudo ledu in umazanije.
"Spremljamo ga na posnetkih vesoljskih plovil STEREO in številni amaterji so ga spremljali v svojih teleskopih," je povedal avstralski amaterski astronom Ian Musgrave, avtor spletne strani Astroblog. »Kmalu po izmetu koronalne mase se je komet razplamtel in v repu ste lahko videli nekaj lepih podrobnosti, z repom, ki se je zasukal v sončnem vetru. Toda kmalu zatem so zemeljski amaterji poročali o velikem zmanjšanju intenzivnosti kometa. Verjamemo, da lahko komet razpade. "
Ena novinarka se je šalila, da morda komet Elenin preprosto ni mogel sprejeti vseh govoric in oglaševanja obsojenega dne.
"Res je bil čudovit komet in zasluži si boljšo usodo, kot če bi ga pretirano izrekli govorci," je dejal Musgrave.
Elenin je komet z dolgim obdobjem, ki izvira iz zunanjih robov našega osončja, in Musgrave je ugotovil, da so kometi, ki prihajajo iz Oortovega oblaka, ki se prvič podajajo skozi osončje, ponavadi premalo učinkoviti glede na svetlost. "Ne svetijo tako hitro kot kometi, ki se pojavijo več kot enkrat," je dejal, "in če pogledamo razmerje med svetlostjo in oddaljenostjo od Sonca, ugotovimo empirično, da kometi, ki posvetlijo približno z enako hitrostjo saj je Elenin ob periheliju verjetno razpad. "
Vendar je dodal Musgrave, vsak komet je edinstven. "Nekateri kometi bodo preživeli, nekateri pa ne. Dejstvo, da se je ta komet po CME zmanjšal v svetlosti, verjetno kaže na to, da komet ne bo preživel. Druga možnost je, da je zgolj CME zbrisal komo - svetel oblak delcev okoli kometa - in hlapne snovi kometa bi lahko trajale nekaj časa, da se vrnejo in ponovno ustvarijo komo, če ta sploh preživi. "
Elenina masa je manjša od povprečne, njena pot pa bo, ko kroži proti Soncu, zapeljala le približno 34 milijonov km od Zemlje. Najbližje se bo približala Zemlji 16. oktobra, najbližje Soncu pa bo 10. septembra.
Drug avstralski amater Michael Mattiazzo je fotografiral komet (glej njegovo spletno stran Južni kometi) in opazil je, da se zdi, da je jedro podolgovato. Ko se to zgodi, se komet razkroji ali razcepi. Zgoraj je animacija Mattiazzo, ustvarjena iz slik, ki jih je posnel o kometu Eleninu 19., 22., 23., 27. in 29. avgusta.
Pogled na komet s širokim poljem astrofotografa Roba Kaufmannsa, ki primerja pogled iz 19., 23. in 26. avgusta na tej povezavi.
Podoben postopek se je zgodil pred nekaj tedni z drugim kometom, 213P Van Ness.
Ali se kometi pogosto razpadajo?
"Ne vidite je tako pogosto, vendar se zgodi presenetljivo več, kot si ljudje mislijo," je dejal Musgrave. "Van Ness se je pravkar zgodil, toda kdaj se kdaj pojavi komet, ki se vidno razbije na drobce, morda približno 6 kometov v zadnjih 10 letih - razen družine kometov Kreutz-sun-grazer, ki se redno cepi in izpušča . "
Na žalost verjetna smrt kometa Elenina ni postavila pokrova obsojencem, ki so napovedovali potrese ali tri dni teme ali trk z Zemljo.
"Danci obsojanja le pravijo, da se bo zgodilo še več slabih stvari!" se je zasmejal Musgrave. "Toda zavedati se morate, da ko se komet razbije, drobci ostanejo v isti orbiti. Če izhlapi, boste na isti orbiti imeli množico ruševin in plina. Zdi se, da ljudje ne vidijo, da je ta prostor velik, resnično velik, in ko se komet razbije, sledi Newtonovim zakonom in fragmenti se bodo počasi razhajali, toda čez časovni razpon, ki jih vidimo, bo razlika tako majhna. "
Viri: Pogovor z Ianom Musgraveom, Astroblogom, AstroBobom, Južnimi kometi, STEREO
