Družba, ki želi biti prva "vesoljska linija", z rednim plačevanjem potnikov v vesolje prav tako želi prispevati k znanosti. Richard Branson sodeluje z ameriško nacionalno upravo za oceano in atmosfero (NOAA) za zbiranje informacij o sestavi ozračja in zlasti toplogrednih plinih. NOAA zanima leteče instrumente za spremljanje atmosferskega nadzorovanja na nosilcu WhiteKnightTwo, saj bo v naslednjem letu in pol med svojim testnim letom v rednem letu nad 50.000 ft. "Skoraj vse, kar NOAA počne v tem trenutku, je na največji nadmorski višini 25 000 ft. Precej težko je najti raziskovalna letala, ki izvajajo atmosferska testiranja nad tem, "je dejal Will Whitehorn, predsednik Virgin Galactic.
"Ena izmed stvari, ki jo kot letalski prevoznik vemo, je, da tropopavza rahlo narašča. To je precej vplivalo na letala v zgornjem ozračju in na veliko turbulenc. Verjetno je to povezano z mešanico toplogrednih plinov in stopnjami, ki jih naraščajo, da premika tropopavzo navzgor, "je Whitehorn dejal novinarjem na Mednarodnem astronavtičnem kongresu (IAC) v Glasgowu.
SpaceShipTwo bo z letalom WhiteKnightTwo prepeljal na približno 15.200 m (50.000 ft). Nato vesoljska ladja vžge raketni motor in potnike popelje na največjo višino 110 km (68 milj).
Vozilo bi nosilo tri instrumente. Eden bo meril CO2 in metan v atmosferi. Drugi odvzame "vzorce iz bučk", ki omogočajo preskušanje veliko širšega spektra plinov. Ti vzorci bodo odstranjeni iz letala in odpeljani v NOAA-jeve laboratorije v Boulderju v Koloradu.
Tretji poskus bo imel cevni vzorec, ki izpušča pline na poti do velike nadmorske višine in se napolni na poti navzdol.
G. Whitehorn je dejal, da bi lahko, ko je SpaceShipTwo začel leteti, NOAA omogočal redno vzorčenje plinov skozi najbolj oddaljeno območje ozračja - znano kot ionosfera - do 110 km nad Zemljo.
To bi bilo pomembno za umerjanje podatkov iz velike satelitske misije, imenovane Orbiting Carbon Observatory (OCO), ki je zasnovana za merjenje atmosferskega ogljika. Skupna misija NOAA-NASA naj bi se začela prihodnje leto.
Kot je dejal Whitehorn, je zgodnji del sporazuma med Virgin Galactic in NOAA temeljil na „brez izmenjave sredstev“, saj je bil trenutno uvrščen med eksperimentalni program.
SpaceShipTwo je trenutno 60% končan. Podjetje načrtuje, da bo končno obrt razkril prihodnje poletje. Virgin Galactic je dejal, da se je 280 strank prijavilo na lete do roba.
Vir: BBC
