NASA bo morda dovolila svoj prvi vesoljski plovnik poleti odpraviti okvaro, ki je ohromila hladilno zanko na Mednarodni vesoljski postaji.
Če se zdi, da je ekstravekularna aktivnost potrebna za odpravljanje, bi bili NASA-jevi vesoljski kostumi prvič uporabljeni "zunaj", saj je Luca Parmitano, italijanski astronavt, v juliju povzročil puščanje vode, ki je julija prekinil vesoljski plov. Nasa je med preiskavo vzroka začasno prekinila vse vesoljske poti.
Od takrat je agencija vzpostavila postopke za zaščito astronavtov pred ponovnim dogajanjem, tako da je odprla vesoljski plovil ali vesoljske poti kot možnost, da se spoprime s krmilnim ventilom, ki se nahaja znotraj črpalke na postaji.
Ventil je bistven del črpalke S1 (desna deska), ki pomaga vzdrževati pravilno temperaturo za elektroniko vesoljskih postaj. Amonijak kroži skozi dve zunanji hladilni zanki in se skozi radiatorje odvaja, da odvaja toploto. Ventil je potreben za mešanje hladnih in toplih delov tekočine v amonijski zanki.
Črpalka se v sredo (11. decembra) samodejno izklopi, ko se zanka prehladi. Ko je NASA začela odpravljati težave, je v laboratoriju Columbus, vozlišču Harmony in japonskem Kibo laboratoriju ugasnila nekritične sisteme (vključno s poskusi in odvečnimi sistemi). Primarni sistemi so še vedno na spletu.
Astronavti so varni, je danes (13. decembra) dejala NASA, največji vpliv na njihove dejavnosti pa je znanost, ki jo izvajajo. Astronavt 38 Rick Mastracchio je danes zjutraj opravil intervju v medijih (EST), kjer je novinarjem podobno zagotovil, da so vsi na krovu v redu.
Težave s hlajenjem so se na postaji pojavile že pred kratkim, nazadnje maja, ko je bilo treba zamenjati škatlo za krmiljenje črpalke na rešetki P6 (daleč vrata). Ta sistem za hlajenje je imel težavo leta 2010, zaradi česar so bili potrebni trije prehodni prehodi, da bi odstranili in zamenjali napačno črpalko na rešetki S1.
Če je tokrat potreben vesoljski sprehod, ima NASA na postaji na voljo tri rezervne črpalke, ki jih astronavti lahko uporabljajo. Nasa pa pred odločitvijo preuči vse možnosti - vključno z načini nadzora nad napačnim ventilom s tal. Agencija ima več sestankov, da se odloči, kaj storiti, potem ko včeraj vklopite in izklopite hladilno zanko in opazite isto napako.
V ponedeljek se bo NASA odločila, ali se bo pomerila naprej z izstrelitvijo tovornega vesoljskega plovila, ki naj bi na postajo prišlo 18. decembra. Okno za vesoljsko plovilo Cygnus Orbital Sciences se razširi na 21. ali 22. december, vendar od četrtka (dec 12), je agencija navedla, da pomanjkanje odvečnih sistemov na postaji krši določena „merila za prevzem“, da bi se začetek nadaljeval.
Medtem ko so bili NASA vesoljski plovili začasno zaustavljeni, se aktivnost z ruskimi vesoljskimi orlami Orlan nadaljuje kot običajno. Mednarodne naloge je novembra potekal vesoljski plov z olimpijsko baklo. 27. decembra bo načrtovan še en vesoljski pohod za namestitev kamer z visoko in srednje ločljivostjo, postavitev zadrževalnika za noge in odstranitev in zamenjavo več zunanjih paketov eksperimentov.
