Liftoff Atlasa V, ki nosi NASA-ino vesoljsko plovilo New Horizons. Kreditna slika: NASA / KSC Klikni za povečavo
Prva misija na oddaljenem planetu Pluton poteka po uspešnem izstrelitvi današnjega Nasina vesoljskega plovila New Horizons iz letalske postaje Cape Canaveral, Fla.
New Horizons se je v popoldanskem nebu zarezal na močni raketi Atlas V ob 14:00. EST Od svojega motorja za trdno gorivo se je ločil 44 minut, 53 sekund po izstrelitvi, in nadzorniki misije v laboratoriju uporabne fizike univerze Johns Hopkins v AP Laurel, Md., Kjer so vesoljsko plovilo zasnovali in zgradili, so prejeli prve radijske signale iz New Horizonsa nekaj več kot pet minut kasneje. Radijska komunikacija, poslana prek Nasinih antenov Deep Space Network v Canberri v Avstraliji, je kontrolorjem potrdila, da je vesoljsko plovilo zdravo in pripravljeno za začetek začetnih operacij.
"Danes je NASA začela brez primere pot raziskovanja do devetega planeta osončja," pravi dr. Colleen Hartman, namestnik pridruženega direktorja Nasinega direktorata za znanstveno misijo v Washingtonu. "Trenutno bi lahko zapisali, kaj lahko vemo o Plutonu na hrbtni strani poštne znamke. Po tej misiji bomo lahko učbenike napolnili z novimi informacijami. "
Vesoljsko plovilo velikosti 1054 funtov je najhitreje izstreljeno, ki od Zemlje odleti s hitrostjo približno 36.000 milj na uro, na poti, ki bo za osnovni znanstveni cilj odnesla več kot 3 milijarde milj. Nova obzorja bodo februarja 2007 odkorakala mimo Jupitra za gravitacijsko pomoč in naravoslovne študije ter poleti 2015 izvedla prvo podrobno, poglobljeno študijo Plutona in njegovih lun. Kot del potencialne razširjene misije bi vesoljsko plovilo nato preučite enega ali več dodatnih predmetov v Kuiperjevem pasu, regiji starodavnih, ledenih, skalnatih teles (vključno s Plutonom) daleč onstran Neptunove orbite.
"Združene države Amerike so pravkar postale zgodovina z lansiranjem prvega vesoljskega plovila, ki je raziskovalo Pluton in Kuiperjev pas," pravi dr. Alan Stern, glavni raziskovalec New Horizonsa iz Southwest Research Institute v Boulderju v Koloru. sposobnost. To je vrsta raziskovanja, ki sta ga pred 200 leti letos predniki, kot sta Lewis in Clark, ustvarili zaščitni znak našega naroda. "
V naslednjih nekaj tednih bodo operaterji misije na APL vesoljsko plovilo postavili v način letenja, si ogledali njegove kritične operacijske sisteme in izvedli majhne pogonske manevre za izboljšanje poti proti Jupiterju. Po tem bo ekipa med drugimi operacijami začela preverjati in zagnati večino sedmih znanstvenih instrumentov.
"To je prehod na dolgo, vznemirljivo potovanje," pravi Glen Fountain, vodja projektov New Horizons iz APL-a. "Ekipa se je zadnja štiri leta trudila, da bi vesoljsko plovilo pripravila na plovbo do Plutona in naprej, do krajev, ki jih še nikoli nismo videli od blizu. To je enkratna življenjska priložnost v tradiciji misij Mariner, Pioneer in Voyager, ki so si zastavile prvi pogled v našem sončnem sistemu. "
Po srečanju z Jupitrom? med katerim bodo New Horizons trenirali svoje znanstvene instrumente na velikem planetu in njegove lune ?? vesoljsko plovilo bo večino križarjenja s Plutonom »zaspalo« v elektronski hibernaciji. Operaterji izklopijo vse najbolj kritične elektronske sisteme in se enkrat letno prijavijo z vesoljskim plovilom, da pregledajo kritične sisteme, umerijo instrumente in po potrebi izvedejo popravke tečajev.
Med poglobljenimi pregledi bodo New Horizons vsak teden pošiljali signalni signal, da bi operaterji lahko takoj prebrali zdravje vesoljskih plovil. Celotno vesoljsko plovilo, ki črpa elektriko iz enega samega radioizotopnega termoelektričnega generatorja, deluje na manj energije kot par 100-vatnih gospodinjskih žarnic.
New Horizons je prva misija v Nasinem programu New Frontiers za raziskave vesoljskih plovil srednjih razredov. Stern vodi misijonsko in znanstveno skupino kot glavni raziskovalec. APL upravlja misijo Nasinega direktorata za znanstveno misijo in vesoljsko plovilo upravlja med letom. V misijonsko ekipo so vključeni tudi Ball Aerospace Corporation, družba Boeing, NASA Goddard Center za vesoljske polete, NASA Laboratorij za reaktivni pogon, Univerza Stanford, KinetX, Inc., korporacija Lockheed Martin, Univerza v Koloradu, ameriško ministrstvo za energetiko in številna drugih podjetij, Nasinih centrov in univerzitetnih partnerjev.
Izvirni vir: APL News Release
