Skrivnostni kozmični dogodek bi prejšnji teden naš planet morda kdaj tako rahlo raztegnil in stisnil. 14. januarja so astronomi zaznali delček gravitacijskih valov, izkrivljanja v vesolju in času, delno sekundo ... toda raziskovalci ne vedo, od kod je prišlo do eksplozije.
Signal gravitacijskega vala, ki sta ga prevzela Observatorij gravitacijskega valovanja Laser Interferometer (LIGO) in Deviški interferometer, je trajal le 14 milisekund, astronomi pa še niso mogli natančno določiti vzroka razpoka ali ugotoviti, ali je šlo le za utrip detektorji.
Gravitacijski valovi lahko povzročijo trk ogromnih predmetov, kot sta dve črni luknji ali dve nevtronski zvezdi. Astronomi so zaznali takšna gravitacijska valovanja pri trčenju nevtronskih zvezd leta 2017 in z enega aprila 2019, kažejo nove ugotovitve, ki so jih predstavili na zasedanju Ameriškega astronomskega društva 6. januarja.
Toda gravitacijski valovi zaradi trkov tako masivnih predmetov običajno trajajo dlje in se v podatkih manifestirajo kot niz valov, ki se s časom spreminjajo, ko se oba orbita objekta bližata drug drugemu, je dejal Andy Howell, uslužbenec v Observatoriju Los Cumbres Global Telescope Network in izredni član fakultete za fiziko na kalifornijski univerzi v Santa Barbari. Ni bil del raziskave LIGO.
Howell je dejal, da ta novi signal ni bil niz valov, ampak rafali. Druga verjetnejša možnost je, da ta kratkotrajni razpon gravitacijskih valov izvira iz bolj prehodnega dogodka, kot je eksplozija supernove, ki se katastrofalno konča v življenju zvezde.
Nekateri astronomi so namreč domnevali, da bi to lahko bil signal zvezde Betelgeuse, ki se je skrivnostno zatemnila in je po pričakovanjih doživela eksplozijo supernove. Toda zvezda Betelgeuse je še vedno tam, tako da to ni tako, je dejal Howell. Prav tako verjetno ne bo še kakšne supernove, saj se v naši galaksiji zgodijo le približno enkrat na 100 let, je dodal.
Še več, porušitev se še vedno zdi nekoliko prekratka za tisto, kar pričakujemo od propada ogromne zvezde, je dejal. "Po drugi strani še nikoli nismo videli zvezde, ki piha v gravitacijskih valovih, zato v resnici ne vemo, kako bi to izgledalo." Poleg tega astronomi niso zaznali nobenih nevtrinov, drobnih subatomskih delcev, ki ne nosijo nobenega naboja, in ki naj bi sproščali supernove.
Druga možnost je, da je združevanje dveh črnih lukenj z vmesno maso povzročilo signal, je dejal Howell. Združevanje nevtronskih zvezd povzroči valove, ki trajajo dlje (približno 30 sekund) od tega novega signala, združevanje črnih lukenj pa lahko bolj spominja na razpoke (ki trajajo približno nekaj sekund). Vendar lahko vmesne združitve črne luknje sprostijo tudi vrsto valov, ki se spreminjajo v frekvenci.
LIGO je naletel na ta signal, medtem ko je posebej iskal take posnetke. Toda "to ne pomeni, da je tisto, kar je našlo, združitev črne luknje vmesne mase," je Howell povedal Live Science. "Ne vemo, kaj so našli," še posebej, ker LIGO še ni izdal natančne strukture signala, je dodal.
Možno je tudi, da je bil ta signal le šumenje podatkov iz detektorja, je dejal Howell. Toda ta nalet gravitacijskih valov so našli vsi trije LIGO detektorji: eden v zvezni državi Washington, eden v Louisiani in eden v Italiji. Torej je verjetnost, da detektorji LIGO slučajno najdejo ta signal (kar pomeni, da gre za lažni alarm), enkrat na 25,84 leta, kar "nam daje nekaj znaka, da je to precej dober signal," je dejal Howell.
Za to skrivnostno rafal bi lahko obstajale tudi druge razlage. Na primer, supernova bi se lahko neposredno zrušila v črno luknjo, ne da bi ustvarila nevtrine, čeprav je takšen pojav zelo špekulativen, je dejal Howell. Astronomi zdaj s teleskopi kažejo na to regijo, da bi poskušali natančno določiti izvor valov.
"Vesolje nas vedno preseneti," je dodal. "Tam bi lahko bili popolnoma novi astronomski dogodki, ki ustvarjajo gravitacijske valove, o katerih v resnici nismo razmišljali."
Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena, da bi razjasnila, da signal ni bil niz valov, ampak porušitev.
