Raketa Lab's ramp-up gre tako dobro.
Zagon vesoljskega letala je v svoji prvi misiji za NASA zgodaj zjutraj (16. decembra) izstrelil 13 drobnih satelitov, le mesec dni po prvem komercialnem letu.
Poveljnik raketnih laboratorijev elektronov se je danes zjutraj ob 13:33 po EST (0633 GMT in 19:33 po lokalnem novozelandskem času) odpravil z mesta izstrelitve podjetja na novozelandskem polotoku Mahia in začel misijo ELaNa-19 za NASA. [V fotografijah: Raketni laboratorij in njegov elektronski ojačevalec]
Petintrideset minut pozneje so se vsi nosilni tokovi ločili od elektronskega »faze udarcev« elektrona in se uspešno naselili v krožno orbito približno 500 milj nad Zemljo.
Mali sateliti bodo tam opravili raznovrstno delo. Na primer, eden bo meril stopnjo sevanja v pasu Van Allen, da bi raziskovalcem lažje razumeli možne učinke na vesoljska plovila. Drug cilj je pokazati učinkovitost kompaktnih, 3D-natisnjenih robotskih orožij; in še en bo pomagal dokazati tehnologijo novega sistema za jadranje na soncu, ki bi lahko majhnim vesoljskim plovilom omogočil raziskovanje globokega vesolja, so povedali predstavniki Rocket Lab.
Kalifornijski raketni laboratorij si želi močno povečati dostop do vesolja s pomočjo porabljivega elektrona, ki je visok 57 čevljev in visok približno 500 kilogramov. (227 kilogramov) na Zemljino orbito pri vsaki misiji 5 milijonov dolarjev. (Kubati ELaNa-19 skupaj tehtajo približno 172 funtov oziroma 78 kg, so povedali predstavniki Rocket Lab.)
ELaNa-19 je del Nasinega izobraževalnega programa Launch of Nanosatellites, katerega namen je spodbuditi in ohraniti zanimanje mladih za znanost, tehnologijo, inženiring in matematiko. Misija je prvič zaznamovala, da NASA-inim kockam ni treba deliti rakete s precej večjo "primarno obremenitvijo", so povedali predstavniki Rocket Lab. (Deset od 13 satelitov je specifičnih obremenitev ELaNa; ostali trije so tudi NASA-inski kockati, je tiskovni predstavnik Rocket Lab Morgan Bailey povedal Space.com po e-pošti.)
Izstrelitev ELaNa-19 je sledila razmeroma hitro za petami "It is Business Time", prve komercialne misije Rocket Lab. "To je poslovni čas" se je 10. novembra umaknil s polotoka Mahia, na orbito pa je prepeljal šest majhnih satelitov in "demonstriral" jadra.
Pod pasom ima Electron še dva orbitalna leta - demonstracijski misiji z naslovom "Samo test" in "Še vedno preizkušanje", ki sta se začeli maja 2017 oziroma januarja letos. Kljub svojemu imenu je "Still Testing" uspelo na orbito spraviti štiri majhne satelite.
Na teh drugih poletih sta bili raketi in misiji enaki. A to se je spremenilo pri ELaNa-19, katerega Electron so poimenovali "This one's for Pickering." Ime je počaščeno novozelandskemu sir Williamu Pickeringu, ki je vodil ekipo, ki je razvila Explorer 1, prvi uspešen satelit ZDA. Pickering, ki je leta 2004 umrl v starosti 93 let, je med letoma 1954 in 1976 tudi vodil laboratorij za reaktivni pogon.
Niso vse misije raketnega laboratorija vzletele z mesta polotoka Mahia. Podjetje je pred kratkim sporočilo, da načrtuje tudi letenje iz sredozemskega regionalnega vesoljskega pristanišča v Virginiji; predstavniki Rocket Lab so se lahko pojavili že prvi letalski odseki z ameriških tal.
Današnja izstrelitev je bila prvotno načrtovana za sredo zvečer (12. decembra), vendar je Rocket Lab nekaj dni stal, da je pustil prehod vremenski sistem.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriralKarl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju@michaeldwall. Sledi nam@SpacedotcomaliFacebook. Prvotno objavljeno dneSpace.com.
