Kot Zemljani smo tako navajeni razmišljati o planetih v preprostih orbitah okoli ene zvezde. Nastala je kot del kopice zvezd, ki se vse napajajo iz istega vrtine plina.
Ali lahko zvezdne kopice gostijo tudi planete? Ali pa morajo počakati na fante, dokler se zvezde ne razvijejo in se premaknejo še bolj narazen? No, astronomi so pravzaprav našli planete - ja, dva planeta -, ki krožijo okoli sonca podobnih zvezd v grozdu, ki se nahaja na 3.000 svetlobnih let od Zemlje.
To sta tretja in četrta zvezda grozdov planetov še odkrita, toda prvi so našli "tranzit" ali prečkanje obraza njihovih zvezd, kakor je videti z Zemlje. (Ostale smo našli z zaznavanjem gravitacijskih nihaj v zvezdi.)
To ni majhen podvig za preživetje planeta. V teleskopu bi lahko zvezdna kopica izgledala zelo benigno, toda od blizu je precej ostro. V sporočilu za javnost o odkritju je bilo opisano, kako naj bi se počutili NGC 6811, kot so "močno sevanje", "ostri zvezdni vetrovi" in "odstranjevanje materialov, ki tvorijo planet".
"Stari grozdi predstavljajo zvezdnato okolje, ki je precej drugačno od rojstnega Sonca in drugih poljskih zvezd," je povedal glavni avtor Soren Meibom iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko.
"Mislili smo, da morda planeti ne morejo enostavno oblikovati in preživeti v stresnih okoljih gostih grozdov, deloma tudi zato, ker jih dolgo časa nismo mogli najti."
Najdba, kot bi pričakovali, izvira iz plodovitega vesoljskega plovila NASA Kepler, ki lovi planete, ki se zdaj spopada s težavami s usmeritvijo v pravo smer. Čeprav je teleskop v kazenskem polju, še vedno obstajajo podatki, ki čakajo na analizo in sprostitev.
Planeta sta znana kot Kepler-66b in Kepler-67b in se približata velikosti Neptuna (kar je štirikrat večja od Zemlje). Njihova matična skupina, NGC 6811, je stara milijardo let. Astronomi so še vedno zmedeni, kako so ti mali svetovi preživeli tako dolgo.
"Zelo energični pojavi, vključno z eksplozijami, izlivi in vetrovi, ki so pogosto povezani z masivnimi zvezdami, bi bili pogosti v mladem grozdu," je zapisal časopis za revijo Nature.
"Stopnja, do katere na nastanek in evolucijo planetov vpliva tako gosto, dinamično in radiacijsko sovražno okolje, ni dovolj dobro opažena niti teoretično."
Oglejte si celotno študijo v zadnji izdaji Nature.
Vir: Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko
