To je komet ahoj! za vesoljsko plovilo Stardust, ki je na poti na valentinovo srečanje s kometom Tempel 1. 14, bo Stardust letel v približno 200 kilometrih (124 milj) od kometa jedra in prvič bomo dobili drugi pogled v bližino pri Tempelu 1.
"Tam smo bili leta 2005 z vesoljskim plovilom Deep Impact, je dejal vodja projekta Stardust-NExT Tim Larson, ki je govoril na današnjem podkastu 365 Dnevi astronomije," in to je zlata priložnost. To je prvič, da smo lahko kdaj obiskali komet ob drugem prehodu blizu sonca. "
Larson je dejal, da bo to srečanje zagotovilo pomembne informacije o tem, kako se površina kometov spreminja z vsakim prehodom v bližini sonca in ali so spremembe kometa globalne ali samo specifične za določena območja na površini.
Iz misije Deep Impact že vemo, da ima komet Tempel 1 na svoji površini najrazličnejše lastnosti.
"Našli smo gladka območja, ki so videti kot materialni tokovi," je dejal Larson, "obstajajo groba, brez korenin, na površini so kraterji, za katere ne vemo, ali vplivajo na kraterje ali jih povzročajo material, ki izhaja iz notranjosti kometa. Torej, to je zelo zanimiv komet z vidika raznolikosti terena. "
Navdušujoč del bo primerjava slik pred Tempo 1 in pred njim.
Vesoljska plovila bodo lahko posnela do 72 slik in jih shranila na krovu. Larson je dejal, da bodo slike skrbno časovno usmerjene tako, da jih bomo usmerili v najbližji pristop k kometu in tako zagotovili najboljšo možno ločljivost.
"Morali bi dobiti približno tri desetine slik, ki so višje od 80 metrov na ločljivost slikovnih pik, naše slike najbližjega pristopa pa naj bodo nižje od 20 metrov na ločljivost pikslov," je dejal. "To bo dovolj dobro, da razrešimo številne ključne lastnosti na površini kometa in začnemo postopek primerjave."
Preurejeno vesoljsko plovilo Stardust, ki je letelo mimo kometa Wild 2 in prineslo nazaj vzorce, ima ravno dovolj goriva za izvedbo manevrov za prihajajočo letenje Tempel 1.
Larson je dejal, da so priprave na zasnovo letečih sekvenc in programske opreme skoraj končane in se preizkušajo, zdaj pa ekipa nestrpno gleda dnevne optične navigacijske slike.
"Spremljamo, kje je komet glede na vesoljsko plovilo," je dejal, "in to bo vplivalo na naše manevre popravljanja poti. Pred prihodom v komet imamo še tri tiste, ki jih bomo uporabili za usmerjanje vesoljskega plovila na želeno letečo točko. "
TCM-ji se bodo pojavili 31. januarja, 7. februarja, nato pa bo zadnji v celoti zasnovan TCM 12. februarja, dva dni pred prihodom.
Uporaba recikliranega vesoljskega plovila je izziv.
"Glavni izziv je najprej oblikovanje nove misije, ki jo lahko doseže z gorivom, ki ga je ostalo," je dejal Larson. "In s pomočjo pametne zasnove misije z uporabo skrbno časovno določenih manevrov za popravljanje poti in izkoriščanjem nekaterih zemeljskih gravitacijskih asistenc smo lahko spremenili trajektorijo vesoljskega plovila, da smo ga približali Tempelu 1. Torej, to je bil glavni izziv in skupaj s tem ohranjamo gorivo, ki ga imamo na krovu, in zagotavljamo, da nam bo ostalo dovolj goriva, da zaključimo to nalogo. Poleg tega je bilo na krovu vesoljskega plovila nekaj izzivov glede staranja opreme, - vesoljsko plovilo bo v začetku februarja staro 12 let, kar je precej dlje od njegove življenjske dobe. In čeprav je na krovu vse na splošno zdravo, smo imeli nekaj kosov opreme, ki so se starali in začeli rahlo propadati. Tako smo prešli na rezervno opremo, tako da smo bili na sveži, zdravi opremi in še vedno imamo delujočo opremo kot varnostno kopijo. "
Najbližji pristop se bo zgodil ob 20.30 po pacifiškem času 14. februarja 2011, kjer bo vesoljsko plovilo oddaljeno približno 200 kilometrov od površine kometa, kar je najbližje kateremu koli vesoljskemu plovilu. komet.
