Ta mozaik svetle točke na pritlikavem planetu Ceres, znan kot Cerealia Facula, združuje slike, posnete z Nasino vesoljsko plovilo Dawn z višine, nizke 22 kilometrov nad površino Ceres. Mozaik je prekriven na topografskem modelu, ki temelji na slikah, pridobljenih med Dawnovo ortofoto na zemljevidu na majhni višini (240 milj ali 385 km nadmorske višine). Vertikalno pretiravanje ni bilo uporabljeno.
(Slika: © NASA)
Mrak je končno prišel za Zoro.
Nasino vesoljsko plovilo Dawn - ki je obkrožilo dva največja predmeta v asteroidnem pasu, Vesta in Ceres, je v svojem dolgem in dovršenem življenju zmanjkalo goriva in umrlo, so danes (1. novembra) sporočili uradniki agencije.
"Danes praznujemo konec naše misije Dawn - njene neverjetne tehnične dosežke, vitalno znanost, ki nam jo je dala in celotna ekipa, ki je vesoljskim plovilom omogočila ta odkritja," Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator Nasinega direktorata za znanstveno misijo v Washingtonu, DC, je zapisano v izjavi. [Fotografije: Asteroid Vesta in Nasino vesoljsko plovilo Dawn]
"Osupljive slike in podatki, ki jih je Dawn zbral iz Veste in Ceres, so ključnega pomena za razumevanje zgodovine in razvoja našega osončja," je dodal Zurbuchen.
Zoranova smrt je drugi udarec hitrega enega do dveh udarcev za vesoljske oboževalce. Nasini uradniki so v torek (30. oktobra) sporočili, da vesoljski teleskop Kepler, ki je odkril 70 odstotkov od doslej 3800 znanih tujih planetov, tudi brez goriva. Kepler bo zaprt v naslednjem tednu ali dveh.
Septembra 2007 se je začela misija zore v višini 467 milijonov dolarjev, da bi preučila protoplanet Vesta in pritlikavi planet Ceres, široka približno 330 milj (530 kilometrov) in širok 590 milj (950 km). Znanstveniki ta dva telesa obravnavata kot ostanke obdobja oblikovanja planetov solarnega sistema, kar pojasni ime misije. ("Dawn" ni kratica.)
Dawn je prišel v Vesta julija 2011, nato pa je 14 mesecev pregledal predmet iz orbite. Delo sonde je razkrilo številne intrigantne podrobnosti o Vesti. Na primer, tekoča voda je nekoč tekla po površini protoplaneta (verjetno po tem, ko je pokopan led stopljen zaradi udarcev meteorita), Vesta pa ima vrhunski vrh v bližini svojega južnega pola, ki je skoraj tako visok kot Marsov slavni vulkan Olympus Mons.
Dawn je zapustil Vesta septembra 2012. Sonda je prišla v Ceres marca 2015 in tako postala prvo vesoljsko plovilo, ki je obkrožilo pritlikav planet, in prvo, ki je obkrožilo dve telesi izven sistema Zemlja-Luna. Takšne podvige v vesoljskih poletih so omogočili Dawnovi nadzadostni ionski motorji, so povedali člani misije.
"Zahteve, ki smo jih postavili Zoro, so bile ogromne, vendar je vsakič odgovoril na izziv," je v isti izjavi povedal direktor misije in glavni inženir Marc Rayman iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji.
Dawn je na Ceres odkril številne intrigantne svetle lise. Člani misije so določili, da so te lastnosti soli, ki bi jih verjetno pustili za seboj, ko je zasijala voda iz podzemlja in vrela v vesolje.
Svetle lise so mlade, kar kaže na to, da je Ceres v nedavni preteklosti spuščala zakopane žepe tekoče vode - in verjetno je celo ohranila nekatere žepe, so povedali člani misije. Pritrdilni planet je zato za astrobiologe zanimiva tarča, še posebej, če se upošteva še eno odkritje Zore: Sonda je na površini Ceresa zaznala organske molekule, gradnike, ki vsebujejo ogljik, kot jih poznamo.
Zora je opazila tudi 2,5 samo kilometer visoko "samotno goro", daleč najvišjo površino na pritlikavem planetu. Znanstveniki misije so ta gora, ki so jo poimenovali Ahuna Mons, verjetno kriovolkan, ki se je oblikoval v zadnjih nekaj sto milijonih let.
"V mnogih pogledih se Dawnova zapuščina šele začne," je v isti izjavi dejala glavna preiskovalka misije Carol Raymond, prav tako JPL. "Zori podatkov bodo globoko minili znanstveniki, ki bodo delali na tem, kako planeti rastejo in se ločijo ter kdaj in kje bi se lahko življenje oblikovalo v našem osončju. Ceres in Vesta sta pomembni tudi za preučevanje oddaljenih planetarnih sistemov, saj zagotavljajo pogled na razmere, ki lahko obstajajo okoli mladih zvezd. "
Misijska skupina je zaključila, da je Dawn zmanjkalo hidrazina, potem ko je sonda včeraj (31. oktobra) in danes zamudila načrtovane preglede. Hidrazin je gorivo, ki ga uporabljajo Dawn-ovi kazalniki, zato se vesoljsko plovilo ne more več usmeriti v preučevanje Ceres, prenašanje podatkov na Zemljo ali napolnitev sončnih plošč.
Zora bo ostala v orbiti okoli Ceres vsaj 20 let in verjetno veliko dlje od tega. Člani misije so povedali, da obstaja več kot 99-odstotna verjetnost, da se sonda vsaj pet desetletij ne bo spustila na hladno, pohabljeno površino Ceres.
Smrti tako Zore kot Keplerja niso presenetile. Člani misije že mesece vedo, da so se tanki obeh vesoljskih plovil postajali zelo suhi.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj," bo 13. novembra izšlo pri Grand Central Publishing.Spremljajte ga na Twitterju@michaeldwall. Sledi nam@SpacedotcomaliFacebook. Prvotno objavljeno dneSpace.com.
