[/ napis]
Vesoljska plovila Herschel in Planck so se v četrtek uspešno izstrelila iz evropskega vesoljskega pristanišča v Kourouju v Francoski Gvajani. Dve vesoljski ladji sta se od izstrelitvenega vozila v približno štirih minutah ločili posamično in v različnih smereh, potem ko sta se vrteli, da bi se pravilno orientirali za svoje visoke eliptične orbite. Herschel in Planck sta samo 40 minut po vzletu poslala na Zemljo svoje prve radijske signale in potrdila, da oba delujeta v dobri formi. Čez nekaj mesecev bodo prispeli do točke L-2 (Lagrange) v vesolju, 1,5 milijona kilometrov od Zemlje, onkraj Lunove orbite. Do začetka prihodnjega leta bodo začeli izvajati operacije za odpiranje novih oken v vesolju. Herschel bo proučeval nastajanje zvezd, medtem ko se bo Planck ozrl na Veliki prašek.
Herschel bo gledal na določene točke v vesolju, Planck pa bo gledal na celotno nebo.
To tridnevno sliko Herschela je ustvaril Nathanial Burton-Bradford. Oglejte si druge slike na njegovi strani Flickr.
Poimenovana po astronomu iz 18. stoletja, ki je odkril infrardečo svetlobo, je vesoljsko plovilo Herschel dolgo 7 metrov in široko 4 metre. Teleskopsko ogledalo je široko 3,5 metra, 4-krat večje od prejšnjega vesoljskega teleskopa in bo zbiralo dolgo valovno sevanje nekaterih najhladnejših in najbolj oddaljenih predmetov v vesolju. Ogledalo je tudi tehnološko čudo: uporablja 12 cvetnih listov silicijevega karbida, spojenih skupaj v en kos. Herschel bo edini vesoljski observatorij, ki bo pokrival spektralno območje od daljnega infrardečega do podmilimetra.
Za zaznavanje hladnih, temnih predmetov mora biti Herschel še hladnejši. 2.400 litrov tekočega helija hladi vesoljsko plovilo na -273 Celzija. Tako kot toplotna kamera lahko opazi telesno toploto človeka, bo tudi Herschel pogledal prah in plin, da bi videl znotraj regij, ki tvorijo zvezde, preučil komete in pogledal v daljno vesolje, kjer se galaksije trčijo in rojevajo zvezde. Znanstveniki načrtujejo vsaj tri leta delovanja iz Herschela.
Planck bo neprestano pometel celo nebo, da bo izrisal sliko vesolja, kakršno je bilo pred 13,7 milijarde let. Vesoljsko plovilo je štiri do štiri metre, z 1,5 metrskim primarnim zrcalom, ki ga obdaja pregrada, da omeji vsako odtujeno svetlobo iz bližnjih predmetov, Sonca, Zemlje in Lune. Planckovi detektorji morajo biti tudi hladni in ohlajeni na med 273 C in le na 1/10 stopinjo nad absolutno ničlo.
Rutinska opazovanja pri Plancku naj bi trajala vsaj 15 mesecev. Nalogo bi lahko podaljšali glede na status izotopa helija 3, ki se uporablja za hlajenje vesoljskega plovila.
Planck bo preizkusil ključna vprašanja v kozmologiji, ki bo raziskal kozmično mikrovalovno ozadje, da bi ugotovil prvotne sestavine vesolja in iskal obstoj gravitacijskih valov. Planck bo potoval nazaj v čas, hkrati pa nam bo omogočil boljše razumevanje prihodnosti.
