Je imel Mars nekoč gosto atmosfero? Ali bi lahko podnebje na Rdečem planetu v preteklosti podpiralo vodo in morda življenje? To so vprašanja, za katera bo NASA želela natančno odgovoriti z najnovejšo misijo orbite na Mars. Z imenom vesoljsko plovilo Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) bo misija v višini 485 milijonov ameriških dolarjev načrtovana konec leta 2013. MAVEN je del programa Mars Scout, ki je zasnovan za pošiljanje vrste majhnih, poceni glavnih preiskovalcev, vodil misije na Rdeči planet. Phoenix Mars Lander je bilo prvo vesoljsko plovilo, izbrano v tem programu. "Ta misija bo zagotovila prve neposredne meritve, ki so bile kdaj koli izvedene za obravnavanje ključnih znanstvenih vprašanj o razvoju Marsa," je dejal Doug McCuistion, direktor programa raziskovanja Marsa v sedežu Nasine v Washingtonu.
Dokazi z orbite in površine planeta kažejo na neko gosto gosto atmosfero na Marsu, ki je podpirala prisotnost tekoče vode na površini. V sklopu dramatičnih podnebnih sprememb se je izgubila večina marsovskega ozračja. MAVEN bo naredil dokončne znanstvene meritve današnjih atmosferskih izgub, ki bodo ponudile namige o zgodovini planeta.
"Izguba Marsove atmosfere je bila stalnica," je dejal McCuistion. "MAVEN nam bo pomagal rešiti."
Znanstveno ekipo bo vodila univerza v Koloradu v Boulderju in njen laboratorij za atmosfero in vesoljsko fiziko. Glavni preiskovalec misije je Bruce Jakosky iz UC Boulder. "Nad to objavo smo popolnoma navdušeni," je dejal Jakosky. „Imamo izjemno poslanstvo, ki bo za Mars doseglo temeljne znanstvene rezultate. Imamo odlično ekipo in pripravljeni smo iti. "
Lockheed Martin iz Littletona, Colorado, bo zgradil vesoljsko plovilo na podlagi modelov iz Nasinega Mars Reconnaissance Orbiter in leta 2001 Mars Odyssey.
MAVEN je bil ocenjen kot najboljša znanstvena vrednost in najnižje tveganje izvajanja iz 20 predlogov za preiskavo misije, ki so bili poslani kot odgovor na NASA-ino objavo priložnosti avgusta 2006.
Po prihodu na Mars jeseni 2014 bo MAVEN uporabil svoj pogonski sistem za vstop v eliptično orbito, ki se giblje od 90 do 3870 milj nad planetom. Osem znanstvenih instrumentov vesoljskega plovila bo izvajalo meritve v celotnem zemeljskem letu, kar je približno enako polovici marsovskega leta.
Nabor instrumentov MAVEN vključuje paket daljinskega zaznavanja, ki bo določil globalne značilnosti zgornje atmosfere, vesoljsko plovilo pa se bo potopil na nadmorsko višino 80 milj. Tekočina, ki vsebuje delce in polja, vsebuje šest instrumentov, ki bodo zaznamovali sončni veter, zgornjo atmosfero in ionosfero - plast nabitih delcev, zelo visoko v marsovskem ozračju.
Tretji instrumentni sklop, nevtralni plinski in ionski spektrometer, bo meril sestavo in izotope nevtralnih in nabitih oblik plinov v marsovskem ozračju
Med in po svoji primarni znanstveni misiji se lahko vesoljsko plovilo uporablja za zagotavljanje komunikacijske relejne podpore robotskim misijam na Marsovski površini.
Viri: NASA, UC Boulder
