Ta junijska fotografija iz leta 2017, ki jo je objavil NASA-in rover Mars, prikazuje območje tik nad dolino Perseverance, ki leži na robu 22 kilometrov širokega kraterja Endeavour. Priložnost molči od 10. junija 2018, potem ko je prašna nevihta to regijo zalila v temo.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
Tihi raztežaj roverja Opportunity na Marsu je že dosegel štiri mesece.
Priložnost ni pokukala od 10. junija. Približno v tem času se je razvijajoča se prašna nevihta zavila v temo, ki je preprečila, da bi rover s sončnim pogonom nabiral dovolj sončne svetlobe, da bi napolnil baterije.
Marsovska prašna nevihta je zrasla, da je 10 dni kasneje obšla ves planet. Toda do konca julija je vrtinec popustil in nebo se je v naslednjih tednih še naprej jasno kazalo. Do 11. septembra so bili pogoji v bližini kraja Opportunity - dolina na obodu 14 kilometrov širokega 22 km (krakovnega kraterja) - dovolj dobri, da je ekipa roverjev pospešila svoja prizadevanja in začela s 45-dnevnim "aktivnim" poslušanje ". [Mars Dust Storm 2018: Kaj pomeni priložnostni rover]
Ta kampanja je zdaj že dve tretjini, od robota s šestimi kolesi pa še vedno ni ničesar. Če bo ura iztekla, bo NASA ponovno ocenila svoje načrte in prizadevanja za obnovo, so sporočili uradniki agencije. Toda inženirji in tehniki bodo še naprej do januarja poslušali ping iz Priložnosti v bolj pasivnem načinu, so povedali vodje misij.
Častitljivi rover je morda mrtev, storjen v kombinaciji teme in grenkega marsovskega mraza. Konec koncev Opportunity ne more poganjati svojih vgrajenih grelnikov. A upanje še obstaja, tudi ob tem razmeroma poznem datumu.
"Možno je, da plast prahu, ki ga je nedavna svetovna nevihta prahu odnesla na sončne plošče roverja, preprečuje sončno svetlobo, ki bi lahko napolnila baterije. Nihče ne more povedati, koliko prahu je bilo odloženo na njegovih ploščah," so v Nasi zapisali uradniki posodobitev včeraj (11. oktobra).
"Vetrovno obdobje na Marsu - znano ekipi Opportunityja kot" sezona čiščenja prahu "- se zgodi v časovnem okviru od novembra do januarja in je v preteklosti pomagalo očistiti plošče roverja," so dodali. "Ekipa še vedno upa, da bo v tem obdobju zaradi čistega prahu prišlo do zaslišanja roverja."
Priložnost je na Mars pristala januarja 2004, tri tedne po tem, ko se je njen dvojček Spirit spustil v drugem delu Rdečega planeta. Oba robota sta našla veliko dokazov, da je tekoča voda tekla po površini starodavnega Marsa.
Spirit in priložnost sta bila zasnovana tako, da sta tri mesece veslala, vendar oba roverja to garancijo zavijeta v rdeč prah. Spirit ni bil razglašen za mrtvega do leta 2011, priložnost pa se je dobro odrezala, dokler prašna nevihta ni prizadela.
Nasin drugi aktivni veslač Mars, Curiosity, se zanaša na jedrsko energijo, zato ga nevihta razmeroma ni prizadela.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj," bo 13. novembra izšlo pri Grand Central Publishing.Spremljajte ga na Twitterju@michaeldwall. Sledi nam@SpacedotcomaliFacebook. Prvotno objavljeno dneSpace.com.
