Po več kot ducatih krogov skozi notranji osončje se zdi, da se je nocoj Nasino vesoljsko plovilo MESSENGER preselilo v orbito okoli Merkurja. Čeprav sta Mariner v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in MESSENGER v zadnjih nekaj letih opravila muhe, je MESSENGER prvo vesoljsko plovilo, ki je krožilo na najbolj notranji planet v našem osončju. NASA neha trditi, da je vesoljsko plovilo doseglo načrtovano orbito, toda ploskanje in tresenje rok v nadzorni sobi sta bila videti zelo optimistična.
"Predhodni rezultati kažejo, da je opeklina šla tako, kot smo pričakovali," je v poročilu v živo na Nasi TV dejal veseli Ken Hibbard, inženir iz laboratorija za uporabno fiziko univerze John Hopkins (APL) univerze Hopkins.
UPORABA, 21:50. EDT: NASA je opustila ves svoj previdni jezik. MESSENGER je potrjen v orbiti!
MESSENGER - kar pomeni MErcury Surface, Space Okolje, GEochemistry and Range - je lansiran 3. avgusta 2004 z rta Canaveral. Vstavitev v orbito postavi vesoljsko plovilo v 12-urno orbito okoli Merkurja z minimalno višino 200 kilometrov (124 milj). Trpežno vesoljsko plovilo nosi sedem znanstvenih instrumentov in je utrjeno pred bliskovito okolico blizu sonca.
Naloga je prizadevanje za proučevanje geološke zgodovine, magnetnega polja, sestave površin in drugih skrivnosti planeta. Pričakujemo, da bodo te ugotovitve razširile naše razumevanje skalnih planetov, čedalje več jih odkrivamo v drugih sončnih sistemih. Ena najbolj prepričljivih enigm obdaja magnetno polje Merkurja. Pri premeru le nekoliko večjem od lune (približno 4.800 kilometrov ali 2.983 milj) naj bi se živo srebro strdilo do jedra. Vendar prisotnost magnetnega polja nekaterim raziskovalcem kaže, da bi lahko notranjost planeta delno stalili.
Med potovanjem proti Merkurju je MESSENGER večkrat prehitel planet in zapolnil slikovne vrzeli, ki jih je zapustil Mariner 10. Zdaj so opazili celoten planet z izjemo približno pet odstotkov. MESSENGER bo svoje fotoaparate osredotočil na čim boljše slike preostalih delov, večinoma v polarnih regijah.
Misijo MESSENGER vodijo NASA, APL in Carnegie Institution, vključuje pa zelo posvečeno ekipo inženirjev in veliko znanstvenikov.
"36 let sem čakal na to in sem približno tako navdušen, kot bi človek lahko dočakal zdaj," je dejal Robert Strom, član skupine MESSENGER iz Lunarnega in planetarnega laboratorija Univerze v Arizoni.
Vir: Nasino spletno mesto misije MESSENGER in NASA TV.
