Čudovita, neverjetno podrobna nova podoba središča Mlečne poti bi lahko pomagala razložiti eno od trajnih skrivnosti naše galaksije - zakaj v njenem srcu manjkajo zvezde.
Slika visoke ločljivosti, ustvarjena s kombinacijo infrardečih podatkov iz štirih različnih virov, prikazuje, kako se oblaki plina in prahu vrtinčijo in medsebojno delujejo. Na sliki so se pojavile nove značilnosti, ki bi lahko po izjavi NASE pomagale razložiti nenavaden vzorec nastajanja zvezd.
"V osrednjih regijah Mlečne poti je bistveno več gostega plina in prahu, ki sta gradnik novih zvezd v primerjavi z drugimi deli galaksije. Kljub temu pa se tu rodi 10-krat manj masivnih zvezd, kot so pričakovali," pravijo predstavniki agencije je zapisal v izjavi.
Z drugimi besedami, veliko je surovin za zvezde, ki se vrtijo okoli naše galaksije, vendar se ne spreminjajo v zvezde tako, kot bi predvidevali obstoječi modeli. Še bolj nenavadno je, da se zvezde, ki se tvorijo v regiji, navadno združijo in tvorijo strukture, kot sta grozd Quintuplet in Arches Cluster, poroča NASA
Nova slika je razkrila značilnosti grozdov - tople regije vročega plina - za katere raziskovalci menijo, da bi lahko pojasnili ta skrivnostni pojav, poroča NASA. In razrešitev te skrivnosti bi lahko izostrila našo sliko celotnega vesolja.
"Razumevanje, kako se množično zvezdno rojstvo zgodi v središču lastne galaksije, nam daje informacije, ki nam lahko pomagajo pri spoznavanju drugih, bolj oddaljenih galaksij," je dejal Matthew Hankins, podoktorski znanstvenik na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni in vodja projekta ki je ustvaril to podobo.
Za ustvarjanje super ostre slike so raziskovalci uporabili svetlobo v infrardečem spektru, ki lahko razkrije podrobnosti, ki bi jih sicer zakrivali intervenirajoči oblaki snovi in zvezd, poroča NASA. Primarni vir podatkov je bila infrardeča infrardeča kamera (FORCAST) na krovu Stratosferskega observatorija za infrardečo astronomijo (SOFIA) - modificirani Boeing 747, ki ga NASA in Nemški center za vesolje delujeta skupaj in zajemata podrobne slike brez atmosferskih motenj in brez potovanja v orbita.
Dve frekvenci, ki ju je opazil FORCAST, se na sliki prikazujeta modro in zeleno. Druga valovna dolžina, ki jo je zajel vesoljski observatorij Evropske vesoljske agencije Herschel, je prikazana rdeče. In končna, kratka valovna dolžina, ujeta z NASA-inim vesoljskim teleskopom Spitzer (ta mesec je 30. januarja dosegla konec življenjske dobe) je prikazana v beli barvi.
NASA navaja, da valovne dolžine predstavljajo sliko vesolja v 600 svetlobnih letih. Razkrivajo tudi, kakšni so lahko oblaki materiala, ki pade proti širokemu obroču okoli osrednje črne luknje naše galaksije.
Naslednja faza opazovanj je, je povedala NASA, zapolnjevanje nekaterih vrzeli v sliki, temnih predelov, kjer ni bilo mogoče zbrati dovolj podatkov z razpoložljivo opremo. Ko se bo vesoljski teleskop James Webb končno lansiral v letu TKTKTK, bi lahko videli lastnosti, ki jih SOFIA ne bi mogla, trdi NASA.
