Nasin vesoljski teleskop Spitzer je opazil, kaj je morda prašno brizganje asteroidov, ki se zaletavajo v pas, ki kroži po zvezdi, kot je naše Sonce. Odkritje astronomom ponuja redek pogled na daljni zvezdni sistem, ki spominja na naš dom, in lahko predstavlja pomemben korak k učenju, če in kje nastajajo druge Zemlje.
"Asteroidi so ostanki gradnikov skalnih planetov, kot je Zemlja," je dejal dr. Charles Beichman s kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, Kalifornija. Beichman je vodilni avtor prispevka, ki se bo pojavil v časopisu Astrophysical Journal. "Ne moremo neposredno videti drugih zemeljskih planetov, zdaj pa lahko preučujemo njihove prašne fosile."
Asteroidni pasovi so stičišče planetarnih sistemov. Zapolnjeni so s skalnatimi ostanki propadlih planetov, ki se občasno zrušijo drug v drugega in brcajo v prah. V našem lastnem osončju so asteroidi trčili Zemljo, Luno in druge planete.
Če bi to potrdili, bi bil novi asteroidni pas prvi zaznan okoli zvezde približno iste starosti in velikosti kot naše Sonce. Zvezda, imenovana HD69830, se nahaja 41 svetlobnih let od Zemlje. Obstajata še dva znana oddaljena asteroidna pasova, ki pa krožijo mlajše, bolj masivne zvezde.
Čeprav je ta novi pas najbližje našemu tekmu, ni popoln dvojček. Debelejši je od našega asteroidnega pasu, ima 25-krat več materiala. Če bi imel naš osončje tako gost pas, bi njegov prah osvetlil nočno nebo kot sijajen pas.
Tujezemski pas je tudi veliko bližje svoji zvezdi. Naš asteroidni pas leži med orbitama Marsa in Jupitra, medtem ko se ta nahaja v orbiti, enakovredni Veneri.
Kljub temu imata oba pasu eno skupno lastnost. V našem osončju Jupiter deluje kot zunanja stena asteroidnega pasu, saj svoje ostanke prenaša v vrsto pasov. Podobno lahko neviden planet velikosti Saturna ali manj verjetno krči ruševine te zvezde.
Ena od prihodnjih Nasinih prihodnjih misij na iskanje planetov, SIM PlanetQuest, bo končno lahko opredelila tak planet v krogu HD 69830. Misija, ki bo zaznala planete, majhne kot nekaj zemeljskih mas, naj bi se začela leta 2011.
Beichman in sodelavci so s Spitzerjevim infrardečim spektrografom opazovali 85 zvezd, podobnih soncu. Ugotovljeno je bilo le, da HD 69830 morda gosti asteroidni pas. Niso videli asteroidov, vendar so zaznali debel disk toplega prahu, omejenega na notranji del zvezdnega sistema. Prah je najverjetneje prišel iz asteroidnega pasu, v katerem se prašni razbitji pojavljajo relativno pogosto, približno vsakih 1000 let.
"Ker ima ta pas več asteroidov kot naš, so trki večji in pogostejši, zato je Spitzer lahko zaznal pas," je dejal doktor George Rieke z univerze v Arizoni v Tucsonu, soavtor prispevka. "Naš današnji sončni sistem je tišji kraj, vplivi obsega, ki so ubili dinozavre, pa se pojavljajo le na vsakih 100 milijonov let."
Za potrditev, da je prah, ki ga je odkril Spitzer, resnično prizemljeni asteroidi, bo treba izključiti drugo manj verjetno teorijo. Po mnenju astronomov je mogoče, da se bo velikanski komet, velik skoraj kot Pluton, zaletel v notranji osončje in počasi vre, pušča sled prahu. Ta hipoteza je nastala, ko so astronomi odkrili prah okoli zvezde, sestavljen iz majhnih silikatnih kristalov, kot so najdeni v kometu Hale-Bopp. Eden od teh kristalov je dragulj zelene barve, imenovan forsterite.
"Teorija" super kometov "je bolj dolgotrajna," bo dejal Beichman, "vendar bomo kmalu vedeli." Pričakuje se, da bodo prihodnja opazovanja zvezde s pomočjo Spitzerja in zemeljskih teleskopov sklepala, ali so asteroidi ali kometi vir prahu.
Drugi avtorji te študije so G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt in M. Werner iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon, Pasadena, Kalifornija; in K. Misselt, J. Stansberry in D. Trilling z univerze v Arizoni.
Laboratorij za mlazni pogon upravlja misijonski vesoljski teleskop Spitzer za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Znanstvene operacije potekajo v znanstvenem centru Spitzer na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. Caltech upravlja JPL za NASA. Spitzerjev infrardeči spektrograf je zgradila univerza Cornell, Ithaca, N. Y., njegov razvoj je vodil doktor Jim Houck iz Cornella.
Za koncepte umetnika in več informacij obiščite: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Izvirni vir: Spitzer News Release
