17. avgusta 2018 je Nasino vesoljsko plovilo OSIRIS-REx pridobilo prve slike svojega cilja, skorajda zemeljskega asteroida Bennu. OSIRIS-REx je bil od Bennuja takrat oddaljen približno 1,4 milijona milj.
(Slika: © NASA / Goddard / Univerza v Arizoni)
Nasina sonda OSIRIS-REx za vzorčenje asteroidov se prestavlja iz načina preganjanja.
OSIRIS-REx, ki se je septembra 2016 izstrelil proti asteroidu Bennu v širini 1640 čevljev (500 metrov) blizu Zemlje, danes začne proučevati vesoljsko skalo (11. september), so sporočili člani misijonske skupine.
"Velik dan za @OSIRISREx - začenjamo s prvimi znanstvenimi opazovanji - iščemo prah okoli Bennuja," je danes prek Twitterja povedal glavni preiskovalec misije Dante Lauretta, profesor planetarne znanosti in kozmokemije na Univerzi v Arizoni za lunarni in planetarni laboratorij. [OSIRIS-REx: Nasina misija za vračanje vzorcev asteroidov v slikah]
Naši uradniki bodo povedali, da bo boljše razumevanje Bennujevega prašnega okolja pomagalo ohraniti varnost OSIRIS-REx, ko se bo približal asteroidu pozneje letos. Vesolje plovilo naj bi prišlo do Bennuja 3. decembra in drsilo v orbito okoli vesoljske skale štiri tedne pozneje, 31. decembra.
OSIRIS-REx - katerega ime je skrajšano za "Origins, Spectral Interpretation, Identifikacija virov, Varnost - Regolith Explorer" - bo Bennu še nekaj časa preučeval iz orbite. Nato bo sredi leta 2020 križaril na površino asteroida in zgrabil vzorec materiala, ki se bo septembra 2023 v posebni kapsuli vrnil na Zemljo.
Znanstveniki po vsem svetu se bodo lotili te kozmične umazanije in gramoza in lovili namige o zgodnjih dneh osončja in o vlogi, ki so jo z ogljikovimi asteroidi, kot je Bennu, morda igrali pri zagotavljanju vode in kemičnih gradnikov življenja na Zemljo.
Vzorec bo verjetno zanimiv tudi za rudarje asteroidov, saj naj bi razkril podrobnosti o potencialu virov Bennuja in drugih vesoljskih kamnin, kot so, so povedali člani misije.
Misija OSIRIS-REx v vrednosti 800 milijonov ameriških dolarjev bo prispevala tudi k prizadevanjem za planetarno obrambo. Na primer, opažanja sonde bi morala pomagati raziskovalcem, da bolje razumejo sile, ki oblikujejo poti potencialno nevarnih asteroidov skozi vesolje, je Lauretta dejala na tiskovni konferenci NASA prejšnji mesec. (Bennu sam je potencialno nevaren; obstaja zelo majhna možnost, da bi lahko prizadel Zemljo v poznem 22. stoletju.)
OSIRIS-REx ni edino vesoljsko plovilo za vzorčenje asteroidov, ki je trenutno aktivno. Japonska sonda Hayabusa2 je to poletje prispela na svoj cilj, veliki asteroid Ryugu, in trenutno trenira svoj prvi maneken, ki naj bi se zgodil prihodnji mesec.
