Binarne zvezde so pogoste po celotni galaksiji, saj je bilo po ocenah približno polovica zvezd na našem nebu sestavljena iz dveh zvezd, ki krožijo ena proti drugi. Vendar je bilo odkritih le približno 10 teh tako imenovanih krožnih planetov v odkritih 3.000 plus potrjenih ekstrasolarnih planetih.
Toda zapičite še en obodni planet in ta dobro deluje na tehniko, ki bi lahko znanstvenikom pomagala najti planete, ki krožijo daleč stran od svojih zvezd. Astronomi, ki uporabljajo vesoljski teleskop Hubble, so potrdili zelo zanimiv sistem "tri telesa", kjer imata dve zelo blizu zvezdi planet, ki oba obkrožata na precej veliki razdalji.
Dve zvezdi rdeče pritlikavke sta narazen le 7 milijonov milj, kar je približno 14-krat večji od premera Lunove orbite okoli Zemlje. Planet kroži približno 300 milijonov milj od zvezdnega dueta, približno oddaljenost asteroidnega pasu od Sonca. Planet približno na vsakih sedem let dopolni orbito okoli obeh zvezd.
Hubble je uporabil tehniko, imenovano gravitacijsko mikrolezanje, kjer se gravitacija sprednje zvezde upogne in ojača svetlobo zvezde v ozadju, ki se v trenutku poravna z njo. Povečevanje svetlobe lahko razkrije namige o naravi sprednje zvezde in vseh pridruženih planetov.
Sistem, imenovan OGLE-2007-BLG-349, je bil prvotno zaznan leta 2007 z eksperimentom optičnega gravitacijskega lečenja (OGLE), teleskopom v observatoriju Las Campanas v Čilu, ki išče in opazuje učinke mikrolečenja iz majhnih izkrivljanj v vesolju, ki so jih povzročili. po zvezdah in eksoplanetih.
Vendar izvirna opažanja OGLE niso mogla potrditi podrobnosti sistema OGLE-2007-BLG-349. OGLE in več drugih zemeljskih opazovanj so ugotovili, da sta v tem sistemu zvezda in planet, vendar nista mogla pozitivno ugotoviti, kaj je opazovano tretje telo.
"Prizemna opazovanja so predlagala dva možna scenarija za sistem tri telesa: planet Saturn-masa, ki kroži okoli krožnega binarnega para ali Saturn-masa in planet Zemlje-masa, ki kroži v eno samo zvezdo," je dejal David Bennett iz Nasin center za vesoljske polete Goddard, ki je prvi avtor v novem prispevku o sistemu, objavljenem v časopisu Astrophysical Journal.
S Hubblovim ostrim očesom je raziskovalna ekipa lahko ločila zvezdo v ozadju in zvezdo, ki je leče, od sosedov v zelo natrpanem zvezdnem polju. Hubblova opažanja so razkrila, da je bila zvezdna svetloba iz sistema leče v ospredju preveč slaba, da bi lahko bila ena sama zvezda, vendar je pričakovala svetlost za dve tesno obkroženi rdeči pritlikavi zvezdi, ki sta šibkejši in manj masivni kot naše sonce.
"Torej, model z dvema zvezdama in enim planetom je edini skladen s Hubblovimi podatki," je dejal Bennett.
"OGLE je zaznal več kot 17.000 dogodkov v mikroskopiji, vendar je to dogodek prvič povzročil obmejni planetarni sistem," razlaga Andrzej Udalski z univerze v Varšavi na Poljskem, soavtor študije in vodja OGLE projekt.
Skupina je dejala, da ta prva potrditev sistema eksoplanetov z uporabo gravitacijske tehnike mikrolesenja kaže na nekatere intrigantne možnosti. Medtem ko podatki iz vesoljskega teleskopa Kepler bolj verjetno razkrivajo planete, ki krožijo v bližini njihovih zvezd, pa mikroleščanje omogoča iskanje planetov na razdaljah, ki so daleč od zvezd.
"To odkritje nakazuje, da moramo ponovno premisliti svojo strategijo opazovanja, ko gre za zvezdne dogodke binarnih leč," je dejal Yiannis Tsapras, še en član ekipe, iz Astronomisches Recheninstitut v Heidelbergu v Nemčiji. "To je novo razburljivo odkritje za mikroleščanje".
Skupina je dejala, da lahko Hubble, ker je to opazovanje pokazalo, da mikrolesenje lahko uspešno zazna krožne planete, bistveno novo vlogo pri nadaljnjem iskanju eksoplanetov.
OGLE-2007-BLG-349 se nahaja 8000 svetlobnih let proti središču naše galaksije.
(In, dobrodošli ste ... Do zdaj v tem članku nisem omenil Tatooina!)
Nadaljnje branje: Hubblesite, ESA Hubble,
