Častitljivo vesoljsko plovilo Voyager resnično pelje tam, kjer še nihče ni odšel. Na razdalji približno 17,3 milijarde km (10,8 milijarde milj) od Sonca je Voyager 1 prešel na območje, kjer se je hitrost vročega ioniziranega plina ali plazme, ki izhaja neposredno od sonca, upočasnila na nič. Znanstveniki domnevajo, da se je sončni veter obrnil vstran zaradi pritiska medzvezdnega vetra v regiji med zvezdami.
"Sončni veter je zavil vogal," je dejal Ed Stone, znanstvenik projekta Voyager s kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni v Kaliforniji. "Voyager 1 se bliža medzvezdnemu prostoru."
Dogodek je pomemben mejnik pri prehodu Voyagerja 1 skozi heliosheath, burno zunanjo lupino vplivne sfere Sonca in prihajajoči odhod vesoljskega plovila iz našega osončja.
Od lansiranja 5. septembra 1977 je bil instrument za merjenje delcev Voyager 1 uporabljen za merjenje hitrosti sončnega vetra.
Ko se je hitrost nabitih delcev, ki zadenejo zunanji obraz Voyagerja 1, ujemala s hitrostjo vesoljskega plovila, so raziskovalci vedeli, da je neto zunanja hitrost sončnega vetra enaka nič. To se je zgodilo junija, ko je bil Voyager 1 od sonca oddaljen približno 10,6 milijarde milj.
Vendar lahko hitrosti nihajo, zato so znanstveniki opazovali še štiri mesečne odčitke, preden so se prepričali, da se je zunanja hitrost sončnega vetra dejansko upočasnila na nič. Analiza podatkov kaže, da se hitrost sončnega vetra vztrajno upočasnjuje s hitrostjo približno 45.000 mph vsako leto od avgusta 2007, ko je sončni veter pospeševal navzgor s približno 130.000 mph. Zunanja hitrost je od junija ostala na ničli.
"Ko sem ugotovil, da dobimo trdne ničle, sem bil presenečen," je povedal Rob Decker, raziskovalec nizkoenergijskega instrumenta za napolnjene delce Voyager in višji znanstvenik iz laboratorija uporabne fizike univerze Johns Hopkins v Laurelu, Md. je bil Voyager, vesoljsko plovilo, ki je že 33 let delovni konj in nam je spet pokazalo nekaj povsem novega. "
Znanstveniki verjamejo, da Voyager 1 ni prestopil heliosheath v medzvezdni prostor. Prehod v medzvezdni prostor bi pomenil nenaden padec gostote vročih delcev in povečanje gostote hladnih delcev. Znanstveniki podatke vnašajo v svoje modele strukture heliosfere in bi morali bolje oceniti, kdaj Voyager 1 doseže medzvezdni prostor. Raziskovalci trenutno ocenjujejo, da bo Voyager 1 čez približno štiri leta prestopil mejo.
Naše sonce oddaja tok nabitih delcev, ki tvorijo mehurček, znan kot heliosfera okoli našega osončja. Sončni veter potuje z nadzvočno hitrostjo, dokler ne prečka udarnega vala, imenovanega zaključni šok. V tem trenutku se sončni veter dramatično upočasni in segreva v heliosheathu.
Sestrsko vesoljsko plovilo Voyager 2 je bilo izstreljeno 20. avgusta 1977 in je doseglo položaj, ki je od sonca dosegel 8,8 milijarde milj. Oba vesoljska plovila potujeta po različnih poteh in z različno hitrostjo. Voyager 1 potuje hitreje s hitrostjo približno 38.000 mph v primerjavi s hitrostjo Voyager 2, ki znaša 35.000 mph. V naslednjih nekaj letih znanstveniki pričakujejo, da bo Voyager 2 naletel na enak pojav kot Voyager 1.
Rezultati so bili predstavljeni na sestanku Ameriške geofizične unije v San Franciscu.
Vir: NASA
