Zvezde tipa M (rdeči pritlikavec) so hladnejši predmeti z nizko svetilnostjo z nizko maso, ki sestavljajo veliko večino zvezd v našem vesolju - samo v galaksiji Mlečna pot predstavljajo 85% zvezd. V zadnjih letih so se te zvezde izkazale kot zakladnica za lovce na eksoplanete, z več zemeljskih (aka. Zemeljskih) planetov, potrjenih okoli najbližjih rdečih palčkov Osončja.
Kar je še bolj presenetljivo, je dejstvo, da je bilo ugotovljeno, da imajo nekateri rdeči palčki planete, ki so po velikosti in masi primerljivi z Jupitrom. Nova raziskava, ki jo je izvedla skupina raziskovalcev z univerze v Centralnem Lancashireu (UCLan), je obravnavala skrivnost, kako se to lahko dogaja. Njihovo delo v bistvu kaže, da plinski velikani potrebujejo le nekaj tisoč let.
Študija, ki se je nedavno pojavila v reviji Astronomija in astrofizikaAnthony Mercer in dr. Dimitris Stamatellos iz UCLan Jeremiah Horrocks z Inštituta za matematiko, fiziko in astronomijo (JHI - MPA). Dr Mercer, bralec astrofizike pri JHI - MPA, je raziskavo vodil pod nadzorom dr. Stamatellosa, ki vodi inštitut skupino "Teoretične zvezde in eksoplaneti".
Skupaj sta preučevala, kako se lahko planeti oblikujejo okoli rdečih pritlikavih zvezd, da bi ugotovili, kakšen mehanizem bi omogočil nastajanje super masivnih plinskih velikanov. V skladu s konvencionalnimi modeli oblikovanja planetov, kjer postopno nabiranje prašnih delcev vodi do postopno večjih teles, rdeči pritlikavi sistemi ne bi smeli imeti dovolj mase za oblikovanje planetov tipa super Jupiter.
Za raziskovanje tega neskladja sta Mercer in dr. Ti vrteči se plini in prah so običajni okoli vseh na novo rojenih zvezd in so sčasoma privede do nastanka planetov.
Ugotovili so, da se lahko, če so ti mladi diski dovolj veliki, razdelijo na različne koščke, ki bi se zaradi medsebojne gravitacijske privlačnosti združili v plinske velikanske planete. Vendar bi to zahtevalo, da se planeti oblikujejo v nekaj tisoč letih, časovni razpon, ki je v astrofizičnem smislu izjemno hiter. Kot je pojasnil dr. Mercer:
"Dejstvo, da se bodo planeti lahko oblikovali v tako kratkem časovnem razponu okoli drobnih zvezd, je neverjetno vznemirljivo. Naše delo kaže, da je tvorba planetov še posebej močna: drugi svetovi se lahko oblikujejo celo okoli majhnih zvezd na različne načine, zato so planeti morda bolj raznoliki, kot smo prej mislili. "
Njihove raziskave so tudi pokazale, da bodo ti planeti po oblikovanju izredno vroči, temperature pa bodo v njihovih jedrih dosegle tisoč stopinj. Ker nimajo notranjega vira energije, bi sčasoma postajali slabši. To pomeni, da bi te planete zlahka opazovali v infrardeči valovni dolžini, ko so še mladi, a okno za neposredno opazovanje bi bilo majhno.
Kljub temu bi takšne planete še vedno lahko posredno opazovali glede na njihov vpliv na svojo gostiteljsko zvezdo, tako so običajno našli planete, ki krožijo okoli rdečih palčkov. To je znano kot metoda radialne hitrosti (aka. Dopplerova spektroskopija), kjer spremembe spektrov zvezde kažejo, da se giblje, kar je pokazatelj, da planeti izvajajo svoj gravitacijski vpliv nanjo. Stamatellos dodan:
»To je bilo prvič, da smo lahko ne samo videli planete, ki se oblikujejo v računalniških simulacijah, ampak tudi z veliko podrobnostmi določili njihove začetne lastnosti. Bilo je fascinantno ugotoviti, da so ti planeti vrste "hitri in besni" - hitro se oblikujejo in so nepričakovano vroči. "
Ti rezultati niso nič, če ne pravočasni. Pred kratkim so astronomi zaznali drugi ekstrasolarni planet okoli Proxime Centauri, najbližje naše zvezde. Za razliko od Proxime b, ki je velikost Zemlje, kamnita in orbita znotraj območja nastanitve zvezde; Domneva se, da je Proxima c 1,5-krat večja od Zemlje, za polovico večja kot Neptun (zaradi česar je mini-Neptun) in kroži zunaj območja bivanja Proxime Centauri.
Če vemo, da obstaja mogoč mehanizem, ki plinskim velikanom omogoča, da se oblikujejo okoli zvezd rdečih palčkov, nas naredi korak bližje razumevanju teh povsem običajnih, a še vedno skrivnostnih zvezd.
