Ker je bilo odkritje objavljeno avgusta 2016, je bil Proxima b neskončen vir čudenja in tarča številnih znanstvenih raziskav. Kot najbližji ekstra-sončni planet našemu Osončju - in kopenski planet, ki kroži v območju obrobnega območja Proxime Centauri (aka. "Zona goldilocks"), so se znanstveniki seveda spraševali, ali bi ta planet lahko bivali ali ne.
Na žalost je veliko teh raziskav poudarilo izzive, s katerimi bi se verjetno srečevalo življenje na Proximi b, ne nazadnje škodljivo sevanje njene zvezde. Glede na nedavno študijo je skupina astronomov z opazovalnico ALMA zaznala velik izbruh, ki je nastal iz Proxime Centauri. Najnovejše ugotovitve več kot vse sprožajo vprašanja, kako lahko bi bil njegov eksoplanet.
Študija z naslovom "Zaznavanje milimetrskega odboja Proxime Centauri" se je nedavno pojavila v The Astrophysical Journal Letters. Pod vodstvom Meredith A. MacGregor, podoktorskega doktorskega kolegija NSF iz astronomije in astrofizike pri Carnegie instituciji za znanost, so bili v ekipo tudi člani Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko (CfA) in University of Colorado Boulder.
Za potrebe študije je skupina uporabila podatke, ki jih je med 21. januarjem in 25. aprilom pridobil Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Ti podatki so razkrili, da se je zvezda 24. marca, ko je dosegla, zgodila pomemben prelomni dogodek vrh, ki je bil v času desetih sekund 1000-krat svetlejši od mirne emisije zvezde.
Astronomi že dolgo vedo, da so zvezde tipa M v primerjavi z zvezdami, kot je naše Sonce, spremenljive in nestabilne. Medtem ko so najmanjše, najbolj kul in najbolj temne zvezde v našem vesolju, se ponavadi zaletavajo s precej večjo hitrostjo. V tem primeru je bil odsev, ki ga je zaznala ekipa, desetkrat večji od najsvetlejših sunkov našega sonca s podobnimi valovnimi dolžinami.
Skupaj z manjšim predhodnim bleskanjem je celoten dogodek trajal manj kot dve minuti od 10 ur, ko je ALMA opazovala zvezdo med januarjem in marcem lani. Medtem ko je bilo že znano, da ima Proxima Centauri, tako kot vse zvezde tipa M, redno valijočo aktivnost, se je ta zdel redek dogodek. Vendar pa so znane tudi zvezde, kot je Proxima Centauri, ki imajo redne, čeprav manjše, rentgenske žarke.
Vse to dodaja slab primer za bivanje. Kot je MacGregor pojasnil v nedavni izjavi za javnost NRAO:
"Verjetno je bil Proxima b med tem plamenjem eksploziran z visoko energijskim sevanjem. V milijardah let od nastanka Proxime b so takšni plameni lahko izhlapeli katero koli atmosfero ali ocean in sterilizirali površino, kar kaže na to, da bi lahko prebivalstvo imelo tekočo vodo več kot le oddaljenost od zvezde gostiteljice. "
MacGregor in njeni sodelavci so razmišljali tudi o možnosti, da bi Proxima Centauri obkrožili več diskov prahu. To je predlagala prejšnja študija (prav tako osnovana na podatkih ALMA), ki je pokazala, da svetlobna moč zvezde in plamena skupaj kaže na obstoj pasov naplavin okoli zvezde. Vendar so po preučevanju podatkov ALMA kot funkcije opazovanja časa uspeli to odpraviti kot možnost.
Kot je pojasnila Alycia J. Weinberger, tudi raziskovalka z Carnegie Institution for Science in soavtorica prispevka, je pojasnila:
"Zdaj ni razloga, da bi mislili, da je okoli Proxima Cen veliko prahu. Prav tako še ni nobenih informacij, ki bi kazale, da ima zvezda bogat planetarni sistem, kot je naš. "
Do danes so študije, ki so preučile možne razmere na Proximi b, prišle do različnih zaključkov, ali lahko na svoji površini zadrži ozračje ali tekočo vodo. Medtem ko so nekateri našli prostor za "prehodno bivalnost" ali dokaze o tekoči vodi, so drugi izrazili dvom, ki temelji na dolgoročnih učinkih, ki bi jih imelo sevanje in izbruh njegove zvezde na planetu, ki je dobro zaprt.
V prihodnosti naj bi uvedba instrumentov nove generacije, kot je vesoljski teleskop James Webb, zagotovila podrobnejše informacije o tem sistemu. Z natančnimi meritvami te zvezde in njenega planeta bo na koncu mogoče odgovoriti na vprašanje, ali lahko življenje v tem sistemu obstaja (in ali sploh obstaja).
In ne pozabite uživati v tej animaciji Proxime Centauri v gibanju, vljudno z doseganjem NRAO:
