WASP-12b, odkrit leta 2008, je resnično zunaj med 400 odkritimi eksoplaneti, odkritimi do zdaj. Saj ne, da je še posebej množičen (gre za plinskega velikana, ne za razliko od Jupitra), niti da je njegov domun (gostiteljska zvezda) še posebej nenavaden (precej podoben našemu Soncu), a kroži zelo blizu svojega domotožja in je bistveno večji kot kateri koli drug plinski velikan, odkrit do danes.
Rezultati nedavnih raziskav pojasnjujejo, zakaj je WASP-12b tako nenavaden; opazujemo, kako umira boleča smrt na rokah domovanja, ki se prilega.
"To je prvič, da so astronomi priča nenehnemu pohodu planetov in motenj na planetu," pravi profesor UC Santa Cruz Douglas N.C. Lin. Lin je soavtor nove študije in ustanovni direktor Inštituta za astronomijo in astrofiziko Kavli (KIAA) na Pekinški univerzi, ki je bil globoko vpet v raziskavo.
Raziskavo je vodil Shu-lin Li iz Nacionalnih astronomskih opazovalnic Kitajske. Diploman KIAA, Li in raziskovalna skupina so analizirali podatke opazovanja na planetu, da bi pokazali, kako gravitacija matične zvezde tako napihuje svojo velikost kot spodbudi njeno hitro razpadanje.
WASP-12b je, tako kot večina doslej odkritih eksoplanetov, velik in plinast, podoben Jupitru in Saturnu; vendar v nasprotju z Jupitrom, Saturnom ali večino drugih eksoplanetov kroži po svojem domovanju na izredno bližini - 75-krat bližje kot je Zemlja Soncu ali nekaj več kot 1,5 milijona km. Je tudi večja, kot predvidevajo astrofizični modeli. Njegova masa je po ocenah skoraj 50% večja od Jupitrove in 80% večja, kar je šestkrat večja od Jupitrove. Prav tako je nenavadno toast, dnevna temperatura je več kot 2500 ° C.
Nekateri mehanizem mora biti odgovoren za širitev tega planeta na tako nepričakovano velikost, pravijo raziskovalci. Svojo analizo so osredotočili na sile plimovanja, za katere pravijo, da so dovolj močne, da lahko vplivajo na WASP-12b.
Na Zemlji sile plimovanja med Zemljo in Luno povzročajo, da se lokalni nivo morja dvakrat na dan dvigne in pade. WASP-12b pa je tako blizu svojega doma, da so gravitacijske sile ogromne. Ogromne sile plimovanja, ki delujejo na planet, popolnoma spremenijo obliko planeta v nekaj podobnega kot v ragbiju ali ameriškem nogometu.
Te plime ne izkrivljajo samo oblike WASP-12b. Z nenehnim deformiranjem planeta ustvarjajo tudi trenje v njegovi notranjosti. Trenje proizvaja toploto, zaradi česar se planet širi. "To je prvič, da obstajajo neposredni dokazi, da je notranje ogrevanje (ali" plimovanje ") odgovorno za to, da planet napolni njegovo trenutno velikost," pravi Lin.
Raziskovalci pravijo, da je WASP-12b že tako velik, kot kaže. Pravzaprav je njegova velikost del njegove težave. Napihnil se je do te mere, da ne more obdržati svoje mase glede na težo svoje domovine. Kot je pojasnil vodilni avtor študije Li, "WASP-12b izgublja svojo maso na zvezdo gostitelja z neverjetno hitrostjo šest milijard metričnih ton na sekundo. S to hitrostjo bo planet v približno desetih milijonih let popolnoma uničila njegova gostiteljska zvezda. To se morda sliši že dolgo, toda za astronome ni nič. Ta planet bo živel manj kot 500-krat manj kot trenutna starost Zemlje. "
O tej sliki:
Masivni plinski velikan WASP-12b je v vijolični barvi prikazan s prozornim območjem, ki predstavlja njegovo ozračje. Orbita planeta velikanskega planeta je nekoliko nekrožna. To kaže, da je v sistemu verjetno neviden planet z nižjo maso, ki je prikazan v rjavi barvi, ki moti orbito večjega planeta. Masa iz atmosfere plinskega velikana se odvleče in tvori disk okoli zvezde, prikazan v rdeči barvi.
Material, ki se odstrani z WASP-12b, ne pade neposredno na matično zvezdo; namesto tega tvori disk okoli zvezde in počasi spirali navznoter. Natančna analiza orbitalnega gibanja WASP-12b kaže na navidezne dokaze gravitacijske sile drugega planeta manjše mase v disku. Ta planet je najverjetneje množična različica Zemlje - tako imenovana "super Zemlja."
Disk planetarnega materiala in vgrajene super-Zemlje bi bilo treba zaznati s trenutno razpoložljivimi teleskopskimi napravami. Njihove lastnosti se lahko uporabijo za nadaljnje omejevanje zgodovine in usode skrivnostnega planeta WASP-12b.
Poleg KIAA so podporo za raziskave WASP-12b prišle NASA, Laboratorij za reaktivni pogon in Nacionalna znanstvena fundacija. Skupaj z Li in Lin sta soavtorja še profesorica UC Santa Cruza Jonathan Fortney in Neil Miller, študent na univerzi.
Vir: KIAA; članek, objavljen v reviji Nature 25. februarja, je "WASP-12b kot prolatiran, napihnjen in moteč planet pred razpadom plimovanja" (arXiv: 1002.4608 je predtisk).
