Leta 2018 so znanstveniki napovedali odkritje ekstrasolarnega planeta, ki kroži okoli Barnardove zvezde, tipa M (rdeči škrat), ki je oddaljen le 6 svetlobnih let. S pomočjo metode radialne hitrosti je raziskovalna skupina, odgovorna za odkritje, ugotovila, da je bil ta eksoplanet (Barnardova zvezda b) vsaj 3,2-krat večji od Zemlje in je imel povprečno površinsko temperaturo približno -170 ° C (-274 ° F). tako "super-zemlja" kot "ledeni planet".
Na podlagi teh spoznanj je bil vnaprej sklenjen, da bo Barnard b sovražen do življenja, kot ga poznamo. Glede na novo raziskavo skupine raziskovalcev z univerze Villanova in Inštituta za vesoljske študije Katalonije (IEEC) je mogoče - ob predpostavki, da ima planet vroče železo / nikelj in jedro, ki ima okrepljeno geotermalno aktivnost - planet bi dejansko lahko podpiral življenje.
Ugotovitve so delili pri 233rd srečanje Ameriškega astronomskega društva (AAS), ki je potekalo od 6. do 10. januarja v Seattlu v Washingtonu. Predstavitev z naslovom "Rentgen, UV, optična sevanja in starost novega superzemeljskega planeta Barnardove zvezde -" Ali lahko življenje najde pot na tako hladnem planetu "je bila predstavljena na tiskovni konferenci 10. januarja in zadevala ugotovitve, da pojavil v nedavni študiji.
Te ugotovitve so temeljile na analizi 15-letne visoko natančne fotometrije Barnardove zvezde ter na novo pridobljenih podatkov.
Ti podatki so bili skupaj s podatki drugih opazovalcev vključeni v nedavno obsežno študijo, ki jo je vodil Borja Toledo-Padrón, doktorska študentka na Inštitutu za astrofiziko Kanarskih otokov Univerze La Laguna.
Edward Guinan in Scott Engle (dva astrofizika z univerze Villanova) sta bila soavtorja te študije, prav tako Ignasi Ribas - raziskovalec IEEC, Inštituta za vesoljske znanosti (ICE, CSIC) in direktor Monstec Astronomical Observatory. Poleg tega so bili vsi trije raziskovalci del ekipe za odkrivanje, ki je bila odgovorna za iskanje Barnarda b, Ribas pa je bil vodilni na odkritju.
V času svojega odkritja je ekipa lahko dokazala, da je Barnardova b le nekaj več kot trikrat večja kot Zemlja in je obkrožila svojo matično zvezdo enkrat na 233 dni. Medtem ko kroži z Barnardovo zvezdo na razdalji približno 0,4 AU - približno enako razdaljo med Merkurjem in Soncem, planet prejema samo približno 2% energije od zvezde, kot jo Zemlja prejme od Sonca.
Na podlagi teh ugotovitev so znanstveniki domnevali, da Barnardova zvezda b verjetno ne bo bival. Vendar pa, kot sta Guinan in Engle navedla, še vedno obstajajo možni scenariji, v katerih bi lahko obstajalo podzemno življenje. Ti vključujejo možnost, da je geološka aktivnost, čeprav je lahko ledeno hladna, omogočila življenje pod površjem.
Kot je pojasnil Guinan med predstavitvijo:
"Geotermalno ogrevanje bi lahko podprlo" življenjske cone "pod njegovo površino, podobno podzemnim jezerom, ki jih najdemo na Antarktiki. Opažamo, da je temperatura na Jupitrovi ledeni Luni Europa podobna Barnardu b, vendar ima Evropa zaradi plimovanja verjetno tekoče oceane pod svojo ledeno površino. "
Ko bi imeli srečo, bi bil ta planet mogoče opaziti v ne preveč oddaljeni prihodnosti. Čeprav je Barnard b zelo šibek, bi lahko teleskopi nove generacije, opremljeni s prilagodljivo optiko - kot je tridesetmetrski teleskop (TMT), velikanski teleskop Magellan (GMT) in izredno velik teleskop (ELT) - lahko omogočili študije neposrednega slikanja tega planet.
Ta opažanja bodo osvetlila naravo ozračja planeta, njegovo površino in potencial za podporo življenju. "Barnardova zvezda je že dlje časa na našem radarju," je dejal Guinan. "Leta 2003 je postala članica ustanovne zvezde programa" Živeti z rdečim škratom "Villanova, ki ga sponzorira Nacionalna znanstvena fundacija / Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje (NASA)."
Poleg tega bodo ta opazovanja pomagala znanstvenikom, da se naučijo več o vrstah planetov, ki se tvorijo okoli najpogostejše vrste zvezde v naši galaksiji - rdečih palčkov tipa M. Kot je pojasnil Engle:
"Najpomembnejši vidik odkritja Barnardove zvezde b je ta, da sta dva najbližja Sončeva sistema zdaj znana, da gostujeta planete. To podpira prejšnje študije, ki temeljijo na podatkih misije Kepler, sklepajo, da so planeti lahko zelo pogosti v celotni galaksiji, celo na desetine milijard. Tudi Barnardova zvezda je približno dvakrat starejša od Sonca - približno 9 milijard let v primerjavi s 4,6 milijarde let za Soncem. Vesolje proizvaja planete velikosti Zemlje veliko dlje kot mi ali celo Sonce. "
Po dolgoletnih študijah in špekulacijah bi lahko v prihodnjih raziskovanjih končno ugotovili, ali bi lahko bili najbližji planeti na Zemlji (npr. Proxima b, Gliese 667 Cc, f in e in TRAPPIST-1d, e, f in g) dejansko bivalni in ( prekrižani prsti!) naseljeni. Medtem je vsaka raziskava, ki pokaže, da obstaja posebna možnost, to zagotovo spodbudna!
