Mednarodna vesoljska postaja je astronavtom in vesoljskim agencijam nudila ogromno priložnosti za raziskovanje v desetletju in pol, kolikor že deluje. Poleg študij, ki vključujejo meteorologijo, vesoljsko vreme, ved o materialih in medicino, so nam na misijah na ISS nudili tudi dragocen vpogled v človeško biologijo.
Na primer, študije, izvedene na krovu ISS, so nam zagotovile informacije o učinkih dolgotrajne izpostavljenosti mikrogravitaciji. Ves čas astronavti silijo meje, kako dolgo lahko nekdo v takšnih pogojih zdravo živi. Eden takih astronavtov je Jeff Williams, poveljnik ekspedicije 48, ki je nedavno postavil nov rekord za največ časa, preživetega v vesolju.
Ta rekordni podvig se je začel leta 2000, ko je Williams preživel 10 dni na krovu vesoljskega prevoza Atlantis za misijo STS-101. Takrat je bila Mednarodna vesoljska postaja še v gradnji, in kot inženir letenja in vesoljski mojster je Williams pomagal pripraviti postajo za svojo prvo posadko.
Temu so sledili leta 2006, kjer je Williamsov služil v okviru ekspedicije 13 na ISS. Postaja je na tem mestu znatno narasla z dodajanjem ruskega servisnega modula, ameriškega laboratorija za usode in letalske zapore Quest. V tem času so bili izvedeni tudi številni znanstveni eksperimenti, ki so vključevali študije o kapilarnem toku in vplivih mikrogravitacije na centralni živčni sistem astronavtov.
V šestih mesecih, ko je bil na postaji, je Williams uspel priti v še dva vesoljska plovila, pripraviti dodatne poskuse na zunanjosti postaje in zamenjati opremo. Tri leta pozneje se bo vrnil na postajo v okviru ekspedicije 21, nato je služil kot poveljnik ekspedicije 22, kjer je ostal na krovu več kot eno leto (od 27. maja 2009 do 18. marca 2010).
V času, ko se je 7. julija 2016 kapsula Sojuza v Ekspediciji 48 začela na srečanju z ISS, je Williams že preživel več kot 362 dni v vesolju. Ko se bo 6. septembra vrnil na Zemljo, bo v vesolju preživel skupno 534 dni. Presegel bo tudi prejšnji rekord Scotta Kellyja, ki je v štirih misijah preživel 520 dni v vesolju.
V sredo, 24. avgusta, je Mednarodna vesoljska postaja dvignila orbito pred Williamsovim odhodom. Ko se skupaj z dvema kolegoma iz misije - Oleg Skripochka in Aleksej Ovčinin - odvezata na svojem vesoljskem plovilu Soyuz TMA-20M, začneta spustiti proti Kazahstanu, na Zemljo pa prispeta približno tri ure in pol kasneje.
Nekdanji astronavt Scott Kelly je bil dober šport pri izidu tega zapisa, čestital je Williamsu v videu, ki ga je ustvaril Johnson Space Center (glej spodaj). Na srečo Kelly še vedno drži rekord za najdaljši posamezen vesoljski polet NASA-inoga astronavta - ki je trajal osupljivih 340 dni.
In Williams morda ne bo dolgo držal rekorda, saj naj bi ga astronavt Peggy Whitson leta 2017 presegel med svojo naslednjo misijo (ki se bo začela letos prihodnjega novembra). In ko se bomo v naslednjih letih vse bolj potiskali v vesolje, ko smo se postavili na misije v NEO in Mars, se bo ta rekord verjetno vedno znova podrl.
Medtem bodo Williams in njegova posadka svoj čas še naprej posvetili številnim ključnim poskusom. V okviru te misije so izvedli raziskave človekovega delovanja srca, rast rastlin v mikrogravitaciji in izvedli različne eksperimentalne poskuse.
Kot vse raziskave, ki so bile izvedene na ISS, bodo tudi rezultati te raziskave uporabljeni za izboljšanje zdravljenja, tudi na Zemlji bodo imeli številne industrijske aplikacije in pomagali NASA načrtovati misijo dlje v vesolje. Nenazadnje bo tudi NASA-ina predlagana (in hitro bližajoča se) posadka na Mars.
Poleg tega, da bodo zaradi plovbe nekaj mesecev porabili v nič-g, bo NASA morala vedeti, kako bodo njihovi astronavti pošteni, ko bodo izvajali raziskave na površju Marsa, kjer je gravitacija približno 37% od Zemlje (0,376 g da sem natančen).
Bodite prepričani, da boste uživali v tem videu Scotta Kellyja, ki je Williams-ju čestital Williamsu za njegovo uresničitev, vljudnost Johnson Space Center:
