To sliko asteroida Ryugu je 26. junija 2018 posnela optična navigacijska kamera sonde Hayabusa2, le dan pred srečanjem sonde s vesoljsko skalo. Slika je bila posneta približno 22 kilometrov stran od asteroida.
(Slika: © JAXA, tokijska univerza, univerza Kochi, univerza Rikkyo, univerza Nagoya, tehnološki inštitut Chiba, univerza Meiji, univerza v Aizu, AIST)
Japonsko vesoljsko plovilo Hayabusa2 se je uspešno srečalo z Ryugujem in tako začelo 18-mesečno bivanje pri asteroidu v obliki diamanta.
Sonda, ki jo je leta 2014 izstrelila Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA), bo sonda pokukala, prodrla in celo udarila na asteroid, pri čemer bo uporabila majhno lander in tri roverje. Nato bo razstrelil umetni krater, ki bo analiziral material pod površino asteroida. Po tem se bo sonda odpravila nazaj na Zemljo in prišla konec leta 2020 z vzorci vleke.
Hayabusa2 je danes zjutraj (27. junija) ob 9:35 po lokalnem japonskem času (20:45, 26. junija EDT ali 1245 GMT) avtomatsko sprožil svoje potisnike, s čimer je sondo postavil na približno 12 milj (20 kilometrov) od asteroida, glede na izjavo JAXA. [Smešne (in strašljive) napovedi Ryuguja iz japonske ekipe Hayabusa2]
"Od tega trenutka načrtujemo izvedbo raziskovalnih dejavnosti v bližini asteroida, vključno z [izvedbo] znanstvenega opazovanja asteroida Ryugu in pregledovanjem asteroida za odvzem vzorcev," so v izjavi zapisali uradniki JAXA.
Moštvo Hayabusa2 bo moralo izbrati najboljše mesto za pristanek in roverje sonde na podlagi oblike vrtljivega vrha vesoljske skale in njene vrtenja; asteroid (900 metrov), širok 3000 metrov, se vrti pravokotno na svojo orbito in vsakih 7,5 ur opravi popolno vrtenje.
"Zdaj so vidni kraterji, vidne so skale in vidi se, da se geografske značilnosti razlikujejo od kraja do kraja. Ta oblika Ryuguja je znanstveno presenetljiva in prav tako predstavlja nekaj inženirskih izzivov," je v izjavi pred vodjo podjetja Yuichi Tsuda dejal vodja projekta Hayabusa2 prihod asteroida
Zemljišče na Hayabusa2, imenovano MASCOT (kratko za mobilni asteroidni površinski skavt), je zgradil nemški letalsko-vesoljski center (DLR) kot del skupnega nemško-francoskega prispevka k misiji. Lander naj bi Hayabusa2 izdal oktobra. Po pristanku bo MASCOT skočil okoli asteroida, ki je prevožal razdalje do 229 čevljev (70 metrov), da bi preučil različne dele asteroida. Predvidoma bo trajalo najmanj 16 ur, so sporočili uradniki DLR.
"Kar se nas tiče, je Ryugu idealen preskusni objekt za nas, saj ima premer le 900 metrov in v bližnjih zemeljskih orbitah je veliko pripadnikov istega asteroidnega razreda," je Ralf Jaumann iz DLR-ovega Inštituta za planetarne raziskave Berlin je dejal v izjavi. "Njegova nenavadna, kotna oblika, razkrita v najnovejših slikah, je navdušujoča."
Oblika in vrtenje asteroida "pomeni, da pričakujemo, da smer gravitacijske sile na širših območjih površine asteroida ne bo usmerjena neposredno navzdol," je dodal Tsuda. "Zato potrebujemo podrobno preiskavo teh lastnosti, da oblikujemo naše prihodnje operativne načrte." [Fotografije: Japonska misija asteroidov Hayabusa2 v slikah]
Prva misija JAXA Hayabusa je leta 2010 vrnila prah s površine asteroida Itokawa; Hayabusa2 bo na Ryugu šel globlje kot prva misija na Itokavi, z asteroidom v obliki diamanta s topom in spiralno navzdol za zbiranje vzorcev. Ocenjeni stroški misije Hayabusa2 znašajo 16,4 milijarde jenov (150 milijonov dolarjev), poroča JAXA.
