8. junija je 370 metrov visok asteroid 2014 HQ124 zasijal Zemljo na razdalji le 800.000 milj (1,3 milijona km). Le nekaj ur po najbližjem pristopu so astronomi uporabili par radijskih teleskopov za izdelavo nekaterih najbolj podrobnih slik asteroida, ki je bil kdajkoli pridobljen. Razkrivajo svet v obliki arašidov, imenovan „kontaktni binar“, asteroid, sestavljen iz dveh manjših teles, ki se dotikata.

Približno eden od šestih asteroidov v populaciji blizu Zemlje ima to vrsto podolgovate ali "arašidove" oblike. Mislimo, da se kontaktni binarni datoteki tvorita, ko se dva ali več asteroidov dovolj približajo, da se medsebojno gravitacijsko privlačijo in se »držijo«. Asteroid 25143 Itokawa, ki ga je leta 2005 obiskalo in vzorčilo japonsko vesoljsko plovilo Hayabusa, je še en član te skupine.

Radarske opazovanja asteroida 2014 HQ124 si oglejte tukaj v videu

21 radarskih slik je bilo posnetih v razponu štirih ur in kaže vrtenje okrog 20 ur. Pokažejo tudi majhnosti, široke približno 3,75 metra. To je trenutno najvišja ločljivost, ki uporablja znanstvene radarske antene za izdelavo slik. Tako ostri pogledi so bili za ta asteroid mogoči s povezovanjem dveh velikanskih radijskih teleskopov za izboljšanje njihovih zmogljivosti.

Astronomi so uporabljali 230 čevljev (70 metrov) Antena globokega vesolja v Goldstoneu v Kaliforniji oddajajo radarske signale na asteroid, ki jih odbijajo na veliko večji 305 metrov (305 metrov)Arecibo jed v Portoriku. Tehnika močno poveča količino podrobnosti, vidno na radarskih slikah.

Observatorij Arecibo in radarji Goldstone so edinstveni, saj lahko razrešijo lastnosti asteroidov, medtem ko bi večina optičnih teleskopov na tleh te kozmične sosede gledala kot na nerazrešene točke svetlobe. Radarske slike razkrivajo številne zanimive lastnosti, vključno z veliko depresijo na večjem režnjah, pa tudi dvema blokadama z ostrimi robovi na dnu radarskega odmeva (stena kraterja?) In majhnim izboklinjem na svoji dolgi strani, ki je videti kot gora. Znanstveniki sumijo, da bi lahko bile nekatere svetle lastnosti, vidne v več okvirih, površinski balvani.

"Ta radarska opažanja kažejo, da je asteroid lepotica in ne zver," je dejala Alessondra Springmann, analitičarka podatkov v observatoriju Arecibo.

Prvih pet slik v zaporedju (zgornja vrstica v montaži) predstavlja podatke, ki jih je zbral Arecibo, in dokazuje, da so ti podatki 30-krat svetlejši od tistega, kar lahko Goldstone proizvede, če opazuje sam. Med prvo in drugo vrstico montaže je približno 35 minut razmika, kar predstavlja čas, potreben za prehod s sprejema na Arecibu na sprejem na manjši postaji Goldstone.

Če ste podobni slikam asteroidov všeč od blizu, si oglejte NASA-e Radarske raziskave asteroidov spletno mesto za več fotografij in informacije o tem, kako so izdelane radarske slike.