Poskusite, da vas ne bo prestrašilo na tisoče debelih, rožnatih, 10-palčnih cvetov, ki so se prejšnji teden plavali po kalifornijski plaži. So le nekaj brezdomnih rib penisa.
Kljub njihovemu vzdevku "penis riba" ni niti penis niti riba. (Pogovorite se med seboj.) Res gre za vrsto nesegmentiranega morskega črva, ki izvira le iz pacifiške obale med Južnim Oregonom in Bajo Kalifornija v Mehiki. (Fotografija zgoraj je bila 6. decembra narejena na plaži Drakes, severno od San Francisca.) Pravo ime je blob Urechis caupo - vendar je bolj znan kot "črv gostilničarja".
Nesrečni vzdevki črv in njegova oblika klobas so rezultat več sto milijonov let, da so ob plaži gradili v obliki črke U. Te burje so, tako kot vsi dobri domovi, namenjene prehranjevanju in uživanju.
Črv s sprednjega konca brazde izkašlja mrežo sluzi, da ujame drobne morske grizke, kot so plankton, bakterije in drugi škodljivci, ki se zgodijo mimo. Ko črv to mrežo sesa nazaj v usta, se zadržuje na izbirnih koščkih in preostanek odvrže skozi zadnji del branice. To stori tako, da iz zadnjice razprši curek vode. (In mislili ste, da je "riba na penisu" smešna.)
Detritus, za katerega se penis ribe zdi nevreden, lahko postane obrok za druge drobcene plažce, kot so rakovice, kozice in školjke. Pravzaprav je običajno, da se v nogah penis gostijo različne oportunistične živali, ki iščejo brezplačno posteljo in obrok. Od tod izvira vzdevek črv "debel gostilničar".
Zdaj, zakaj bi na tisoče debelih gostilničarjev hkrati lahko vijugalo po plaži? Verjetno jih je neurje izselilo, je na BayNature.com zapisal biolog Ivan Parr, kjer je bila zgornja fotografija deljena. Močne nevihte, zlasti tiste, ki so vezane na El Niño, lahko pustošijo na meddržavnih območjih, kjer ti črvi počivajo zadnjico, razbijajo peščene usedline narazen, razbijajo na tisoče prijetnih burjah in puščajo svoje prebivalce po plaži.
Se bo gospodarstvo debelih gostilničarjev opomoglo? Ni jasno - črv ni bil dovolj raziskan, da bi lahko zagotovo povedal, kaj se bo zgodilo, je zapisal Parr. Potrebne so nadaljnje raziskave penis rib.
