Znanstveniki iskajo oddaljeno antarktično ledeno čepico za redke meteorite, ki so polni železa in skrivajo skrivnosti zgodovine našega osončja, ki sega približno 4,5 milijarde let.
Med šest tedensko britansko odpravo skupina upa, da bo na območju raziskovanja pet kvadratnih milj (15 kvadratnih kilometrov) našla do pet železnih meteoritov - dovolj, da bodo znanstveniki lahko pregledali ključne kemijske in fizikalne namige o razmerah v zgodnjem sončnem sistemu.
Po podatkih NASE je večina od 500 ali več meteoritov, ki vsako leto dosežejo vesolje na vesolju Zemlje, kamnine iz razbitih asteroidov, ki se običajno gibljejo od velikosti kamenčka do velikosti pest.
Toda približno 5% vseh meteoritov, ki padejo na Zemljo, je sestavljen iz zlitine železovega niklja, znane kot meteorno železo, in domneva se, da prihaja iz jeder planetesimala - majhnih predmetov, podobnih planetu, v zgodnjem osončju, ki se pogosto razbijejo skupaj narediti večje planete.
"Ta skupina meteoritov ima bistven znanstveni interes, saj nam povedo, kako so se majhna telesa oblikovala in razvijala v zgodnjem delu zgodovine sončnega sistema - pred približno 4,5 milijarde let," je dejala meteoritikinja Katherine Joy z univerze v Manchestru vodje odprave izgubljeni meteoriti z Antarktike.
Na ledu
Teoretično je Antarktika odličen kraj za iskanje meteoritov, je Joy povedal Live Science v elektronskem sporočilu od postaje Rothera, osnove britanskega Antarktičnega raziskovanja (BAS) na Antarktičnem polotoku.
"Meteoriti so dobro ohranjeni na ledu in jih niso preveč spreminjali pogosti nalivi, ki jih lahko delno onesnažijo drugje," je dejala. "Ker so temne barve, jih je enostavno opaziti tudi na beli ledeni površini."
Meteoriti so pogosto koncentrirani tudi z ledenimi premiki v več letih na območja izpostavljenih modrega ledu - zato so znana območja pramenov meteorita. "Tako lahko pogosto zbiramo veliko vzorcev na precej majhnem območju," je dejala.
Toda obstaja težava: železarski meteoriti so bili na Antarktiki veliko manj pogosto kot običajno - manj kot 1% časa.
Britanski znanstveniki mislijo, da zdaj vedo, zakaj: Meteoriti, bogati z železom, se med vstopom v ozračje med segrevanjem pogosto segrejejo bolj kot kamniti meteoriti, zaradi česar se vdrejo dlje pod ledeno gladino.
"Hipotetizirali smo, da ti železni meteoriti ležijo tik pod površino ledu pred očmi," je matematik z univerze v Manchestru Geoff Evatt, eden od voditeljev odprave, povedal Live Science v elektronskem sporočilu od postaje Halley na Brunt ledu Polica. "Upajmo, da jih bomo lahko v tej sezoni našli s pristopom, ki temelji na detektorju kovin."
Lov na meteorite
Skupina petih ljudi, vključno z Joy in Evatt, bo začela iskati železne meteorite v bližini gora Shackleton, jugovzhodno od morja Weddell in približno 465 milj (750 km) južno od postaje Halley, najbližje baze.
Evatt je dejal, da se bo ekipa spremenila z dvema posebej zasnovanima detektorjema kovin, ki ju vlečejo motorne sani.
Vsak sklop za zaznavanje kovin ima pet detektorjev, širokih približno 40 centimetrov, tako da lahko ekipa med potovanjem poišče 32 cm široko ledo.
Območje, izbrano za raziskovanje, je v območju zračne podpore postaje Halley in zelo malo je površinskih kamnin, ki bi upočasnile kakršne koli vlečne operacije.
Matematično modeliranje con meteorita, ki ga je opravil matematik univerze v Manchestru Andrew Smedley, prav tako nakazuje, da bi lahko na območju raziskovanja tik pod ledeno površino bilo veliko železnih meteoritov.
Zdaj so pripravljeni na veliko vleko, so rekli.
