Magnetarji so nasilni, eksotični bratranci dobro znane nevtronske zvezde. Vendar je ogromna jakost magnetnega polja, ki jo napovedujejo opazovanja magnetarjev, skrivnost. Kje pridobivajo magnetarji svoja močna magnetna polja? Glede na nove raziskave bi se odgovor lahko skrival v še bolj skrivnostni zvezdi kvarkov ...
Dobro je znano, da imajo nevtronske zvezde zelo močna magnetna polja. Nevtronske zvezde, rojene iz supernov, ohranjajo kotni zagon in magnetizem matične zvezde. Zato so nevtronske zvezde izredno magnetna, pogosto hitro vrteča se telesa, ki s svojih polov oddajajo močne tokove sevanja (z Zemlje jih vidimo kot pulsar, če bi se kolimirano sevanje pretakalo skozi naše vidno polje). Včasih se nevtronske zvezde ne obnašajo tako, kot bi morale, izpuščajo veliko količin rentgenskih in gama žarkov, kar kaže na zelo močno magnetno polje. Te čudne, nasilne entitete so znane kot magneti. Ker gre za dokaj nedavno odkritje, se znanstveniki zelo trudijo, da bi razumeli, kaj so magneti in kako so pridobili svoje močno magnetno polje.
Denis Leahy z univerze v Calgaryju v Kanadi je 6. januarja na sestanku AAS na Long Beachu predstavil študijo o magnetarjih, ki je razkrila, kako hipotetična zvezda kvark lahko razloži, kaj vidimo. Šteje se, da so kvarkove zvezde naslednja stopnja nevtronskih zvezd; Ko gravitacijske sile preplavijo strukturo iztrošene nevtronske snovi, je posledica tega kvarkovska snov (ali čudna snov). Vendar ima lahko tvorba zvezde kvark pomemben stranski učinek. Barvni feromagnetizem v snovi, ki se zapirajo v barvnih aromah (najbolj gosta oblika kvark), bi bil lahko izvedljiv mehanizem za ustvarjanje izjemno močnega magnetnega toka, kot ga opazimo pri magnetih. Zato so lahko magnetarji posledica zelo stisnjenih snovi kvarkov.
Do teh rezultatov smo prišli z računalniško simulacijo, kako lahko opazimo učinek kvarkove zvezde - ali "fazo zvezde kvarka" magnetarja - v ostanku supernove? Po Leahijevem mnenju bi prehod iz nevtronske zvezde v zvezdo kvark lahko prišel iz dni v tisoč let po dogodku supernove, odvisno od pogojev nevtronske zvezde. In kaj bi videli, ko pride do tega prehoda? Po supernovi se mora sprostiti sekundarni blisk sevanja nevtronske zvezde zaradi sproščanja energije, ko se nevtronska struktura poruši, kar lahko astronomom omogoči, da "vidijo" vklopljen magnetar. Leahy izračunava tudi, da naj bi supernove 1 na 10 ustvarile ostanek magneta, zato imamo precej dobre možnosti, da opazimo mehanizem v akciji.
