Nasini menedžerji so ob 14. uri imeli tiskovno konferenco. Še pomembneje je, da je konferenca razkrila, kako potekajo popravila zunanjega rezervoarja Discovery.
Vodje programa za prevoz so v ponedeljek že obvestili uradnike s vesoljsko agencijo o statusu popravljalnih del.
Aluminijasti nosilci, dolgi 21 čevljev, imenovani "vrvice", so nameščeni vzdolž vmesnega območja ET. Inženirji uporabljajo „dvojnike“, da obkrožijo in okrepijo poškodovana območja. Majhni koščki kovine, imenovani "polmerni bloki", so bili uporabljeni na preostalih vrvicah ET, da bi zagotovili dodatno moč.
Discovery je bil 17. decembra opravljen z instrumentiranim testom tankosti, kjer je bil ET napolnjen s super hladnim tekočim vodikom in kisik je bil naložen v ET. Glede na to, da lahko to povzroči krčenje rezervoarja za kar pol centimetra, so NASA-jevi vodji želeli preveriti, kakšen vpliv ima to, če bi bil kakšen na celoten kup ET in Discoveryja premeščen nazaj v masivno zgradbo za montažo vozil (VAB), kjer je ta vmesnik odsek je bil skeniran s pomočjo rentgenskih žarkov.
"V procesu je bilo veliko vzponov in padcev, je dejal Bill Gerstenmaier, pridruženi administrator za vesoljske operacije. "To je kombinacija materialov, pomanjkanje rezervoarja ... ni tako zelo zlom, kot bi želeli. V bistvu smo pripravljeni naprej. "
Prva od teh razpok je bila med poskusom izstrelitve 5. novembra najdena na ET orbitera. Ta poskus je bil odstranjen zaradi puščanja na ploščici nosne pljučne nosilke (GUCP). GUCP je bil od takrat nadomeščen in zdi se, da ni več težava. Med pregledom rezervoarja so odkrili razpok, izluščen del pene. Glede na dejstvo, da je bil kos pene, ki je leta 2003 obsojal vesoljski čoln Columbia, obsojen zelo resno. Pena je bila odstranjena in ugotovljeno je bilo, da se razpoke razširijo na sam rezervoar. Nadaljnji pregled je ugotovil vse več razpok.
"Preizkusili smo odstranjene vrvice, ki smo jih izvlekli iz rezervoarja," je dejal John Shannon, vodja programa vesoljskih šatlov. "Na njih smo izvedli teste za žilavost pri zlomu in so imeli nižjo žilavost, kar smo pričakovali, vendar to ni bil popoln odgovor na težavo, ki smo jo imeli."
Shannon je nadalje opisal celoten postopek, ki je bil izveden, da bi ugotovil, kaj je glavni vzrok teh razpok. Povedal je, da so nastale razpoke pri več kot trikratni stopnji stresa v primerjavi s tisto, kar običajno opazi ET v orbiti med poletom. Shannon je skupaj z drugimi Nasinimi uradniki dejal, da je bil popravek enostaven za izvedbo in da je NASA pripravljena nadaljevati z lansiranjem.
"Uspeli smo odpreti načrt, ki nam omogoča začetek nekoliko prej," je dejal Mike Suffredini, vodja programa Mednarodne vesoljske postaje. "Menimo, da lahko podpremo datum predstavitve 24. februarja."
Na kratko je bil obravnavan status Marka Kellyja, moža Kongresnice Gabrielle Giffords, ki je bila ustreljena čez vikend na prireditvi na prostem. Že od začetka je bilo ugotovljeno, da to ni tema za razpravo o zasebnosti družine, ki je postavljena nad druge pomisleke.
"Pustili bomo, da se Mark sam odloči, kaj želi narediti naprej." Je dejal Gerstenmaier.
Kelly je poveljnik misije STS-134, ki jo bo predvidoma 18. aprila izstrelil iz Nasinega vesoljskega centra Kennedy. To bo zadnji polet vesoljskega letala Endeavour.
