Pot v vesolje je bila dolga za nekdanjega Nasina astronavta Lelanda Melvina, ki je v ekskluzivnem novem videu začrtal svoj potek iz NFL v vesolje in upokojence poziva, naj se vedno učijo.
"Spominjam se tega citata, ki je rekel, da sta dva najpomembnejša dneva v vašem življenju dan, ko ste se rodili, in dan, ko boste ugotovili, zakaj," pravi Melvin v novem videoposnetku YouTube, ki ga je produciral AARP in ki ga je ekskluzivno delil s Space.com pred uradno objavo jutri (27. februarja).
"Nikoli ni prepozno, da bi ugotovili, zakaj si se rodil," nadaljuje Melvin. "Ko začnete odgovarjati na to vprašanje, bi to lahko bilo pri 95. Recimo, da živite do 100. Imate pet let, da preživite to strast, zakaj." [Pogovori astronavta Peggy Whitson o staranju in vesoljskih poletih (video)]
Tudi sam Melvin transformaciji ni tujec. Spominja se, kako je opazoval astronavta Apolla 11 Neila Armstronga in Buzz Aldrin, ki sta se na Luni prvič sprehodila leta 1969. Toda Afroameričan Melvin je dejal, da ne sanja, da bi postal astronavt.
Vsi ameriški astronavti v šestdesetih letih so bili beli; prvi Afroamerikanec, Guy Bluford, je letel šele leta 1983. Kot otrok je Melvin namesto tega načrtoval, da bi bil podoben Arthurju Asheju, prvi afroameriški moški je bil prvi teniški igralec na svetu.
"Videla sem nekoga, ki je bil podoben meni, in rekli so mi, da ima odličen značaj, disciplino in vse te stvari," se je spominjal Melvin. Ashe je svojo slavo dosegel tudi v času, ko so Afroameričani še vedno obešeni na globokem jugu, je dodal Melvin.
Melvin je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja igral v nogometu za univerzo Richmond Spiders v Virginiji, kjer je imel okrašeno kariero kot širok sprejemnik. Toda kmalu po tem, ko so ga detroitski Lions v NFL uvrstili v poškodbo, mu je poškodovana kolena prekinila profesionalno nogometno kariero.
Kot pripoveduje Melvin za video, je imel rezervni načrt. Šel je v podiplomsko šolo in si močno prizadeval, da bi postal znanstvenik, kar mu je prineslo kariero v Nasi. Sodeloval je z afroameriškimi idoli, kot sta matematičarka Katherine Johnson (ki je bila pozneje prikazana v filmu "Skrite figure" leta 2016) in astronavt Charlie Bolden, ki je postal prvi stalni afroameriški NASA-in administrator.
Melvin je pozneje izkoristil svoje znanstvene izkušnje pri Nasi, da se je prijavil za program astronavtov. Leta 1998 je bil izbran za astronavta, vendar njegova pot v vesolje ni bila lahka. Čeprav Melvin tega v videoposnetku ne omenja, je med treningom astronavtov začasno izgubil sluh in bil prizemljen.
Njegov zaslišanje se je sčasoma vrnil in letel je na misijah vesoljskih šatlov STS-122 (2008) in STS-129 (2009). Po tem, ko je Melvin zapustil korpus, je do upokojitve leta 2014. postal NASA-jev pridruženi administrator urada za izobraževanje do leta 2014. V javnem zagovorništvu in izobraževalnem delu nadaljuje do danes, v pokoju.
"Ne glede na to, s kakšnimi darili ste bili blagoslovljeni, lahko vseživljenjsko učenje in ponovno ustvarjanje darila, ki jih imate, [in] izboljšate na način, da jih lahko delite z naslednjo generacijo raziskovalcev," je dejal Melvin v videoposnetku AARP.
Dejal je, da pri svojih 50-ih še vedno vsak dan nekaj nauči. Se celo nauči od svojega psa, je dejal. Melvin je nato pripovedoval zgodbo za viralno sliko, ki je pokazala, da sta Melvinova dva reševalna psa skočila nanj med uradno sejo Nasinega portreta leta 2009. Psi so se zjutraj prikradli mimo stražarske koče NASA Johnson Space Center, se je spomnil.
"Jaz pridem ven, sedim, oni [psi] začnejo bežati k meni," je Melvin povedal o svoji fotosezoni. Melvin je Nasinemu fotografu naročil, naj začne snemati. "Jake je poskočil in bil mi je v ušesu, skavt pa je bil" Kaj se dogaja ", veste? To je slika, ki je v nekem trenutku, mislim, prekinila internet."
Skavt in Jake sta odtlej umrla, toda njun portret krasi naslovnico Melvinove knjige iz leta 2017 "Chasing Space: Astronaut's Story of Grit, Grace in Second Chances."
Melvin je sodeloval z AARP v okviru svoje video serije "Spinoffs", ki govori o tem, kako posamezniki sledijo svojim strastim v poznejših letih.
"Melvin je izkoristil široko paleto življenjskih izkušenj in si kot javno osebnost oblikoval kariero," so v izjavi zapisali predstavniki AARP. "V čast mesecu Črne zgodovine želimo povedati navdihujočo zgodbo o Melvinu, od deželnega dečka do nacionalnega središča pozornosti. AARP se pokloni Lelandu Melvinu, človeku, ki živi svoje najboljše življenje po 50. letih. AARP ljudem omogoča, da izberejo, kako živijo s starostjo. "
