Znanstveniki so odkrili nepravilne grudice pod ledenim površjem največje Jupitrove lune Ganymede. Te nepravilne mase so lahko kamnite formacije, ki jih milijarde let podpira ledena lupina Ganymedeja. To odkritje je prišlo skoraj leto po orkestrirani smrti Nasinega vesoljskega plovila Galileo v ozračje Jupitra in več kot sedem let po zbiranju podatkov.
Raziskovalci iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji in kalifornijske univerze v Los Angelesu poročajo o svojih ugotovitvah v prispevku, ki bo objavljen v 13. avgustu revije Science.
Ugotovitve so povzročile, da so znanstveniki premislili, kaj vse lahko vsebuje notranjost Ganymedeja. Pojavijo se izbokline v notranjosti in z njimi ni vidnih površinskih značilnosti. To znanstvenikom sporoča, da je led verjetno dovolj močan, vsaj v bližini površine, da bi lahko te milijarde let podpiral te možne kamnite mase od potopa do dna ledu. Toda to anomalijo bi lahko povzročile tudi kopice kamenja na dnu ledu.
"Težave so lahko velike koncentracije kamenja na ledeni površini ali pod njo. Lahko bi bili tudi v sloju mešanega ledu in skale pod površjem z različnimi količinami kamnine, "je dejal dr. John Anderson, znanstvenik in glavni avtor prispevka v JPL. "Če je znotraj zunanje plasti ledu Ganymede tekoči vodni ocean, bi se lahko v njegovi globini pojavile razlike v globinah s kupi kamenja na dnu oceana. V skriti skalni površini pod globoko zunanjo ledeno lupino se lahko pojavijo topografske razlike. Možnosti je veliko in narediti moramo še več študij. "
Doktor Gerald Schubert, soavtor UCLA, je dejal, "Čeprav na tem mestu še nimamo ničesar dokončnega o globini, nismo pričakovali, da bo Ganymedeva ledena školjka dovolj močna, da podpira te grudaste masne koncentracije. Tako pričakujemo, da bi bile nepravilnosti blizu površine, kjer je led najhladnejši in najmočnejši, ali na dnu debele ledene lupine, ki počiva na spodnji skali. Res bi bilo presenečenje, če bi bile te mase globoke in v sredini ledene lupine. "
Ganymede ima tri glavne plasti. Krogla iz kovinskega železa v središču (jedro), sferična lupina kamna (plašč), ki obdaja jedro, in sferična lupina iz večinoma ledu, ki obdaja skalno lupino in jedro. Ledena lupina na zunanji strani je zelo debela, morda 800 kilometrov debela. Površina je sam vrh ledene lupine. Čeprav je večinoma led, lahko ledena lupina vsebuje nekaj mešanih kamnin. Znanstveniki verjamejo, da mora biti v ledu v bližini gladina precej kamnine. Razlike v tej količini kamnine so lahko vir teh možnih kamnin.
Znanstveniki so se spopadli z rezultati, ko so preučevali Dopplerove meritve Ganymedejevega gravitacijskega polja med Galileovo drugo letejo na Luni leta 1996. Znanstveniki so merili vpliv Lunove gravitacije na vesoljsko plovilo, ko je letelo mimo. Našli so nepričakovane variacije.
"Verjeli ali ne, trajalo nam je toliko časa, da smo razpravili vprašanje o anomaliji, predvsem zato, ker smo analizirali vseh 31 bližnjih muharjev za vse štiri Jupitrove velike lune," je dejal Anderson. "Na koncu smo ugotovili, da obstaja samo ena odletka, druga leta Ganymedeja, kjer so vidne množične nepravilnosti."
Znanstveniki so že v prvih misijah lunine orbite v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, na Zemlji, opazili nepravilnosti množične koncentracije na drugi luni. Koncentracije lunine mase v času misije Apollo luna so bile posledica lave v ravnih bazenih. Vendar znanstveniki ne morejo ugotoviti nobene podobnosti med temi množičnimi koncentracijami in tistim, kar vidijo pri Ganymedeju.
"Dejstvo, da je mogoče te množične nepravilnosti zaznati s samo muhami, je pomembno za prihodnje misije," je dejal dr. Torrence Johnson, nekdanji znanstvenik projekta Galileo. »S to vrsto informacij bi lahko naredili podrobne zemljevide gravitacije in višine, ki nam omogočajo, da dejansko preslikamo strukture znotraj ledene skorje ali na skalnati površini. Spoznavanje več o notranjosti Ganymedeja dvigne raven pomena iskanja gravitacijskih anomalij okrog Jupitrovih lun in daje nam nekaj za iskati. To bi morda lahko NASA, ki jo je predlagala misija Jupiter Icy Moons Orbiter, začela globlje. "
Dokumenta sta napisala Robert A. Jacobson in Eunice L. Lau iz JPL, dr. William B. Moore in Jennifer L. Palguta iz UCLA. JPL je oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni. JPL je zasnoval in zgradil orbito Galileo ter vodil misijo. Za slike in informacije o misiji Galileo obiščite http://galileo.jpl.nasa.gov.
