Z vznemirjenjem, kot je Comet Siding Spring hitro pristopi Rdeči planet, kmalu ga bomo lahko opazili preko lastnih teleskopov. Zdaj je dovolj visoko nad južnim horizontom, da se vidi s srednjih severnih širin, čeprav nizko na nebu. Opazovalci z 8-palčnimi (20 cm) ali večjimi teleskopi lahko spremljajo komet, ko potuje od Scorpiusa proti severu do Ophiuchusa in njegovega srečanja z Marsom 19. oktobra.
Do konca septembra se je komet posvetlil, saj so napovedi temeljile na preprostem načelu, da bližje kot je Zemlji nek predmet, tem svetlejše se zdi na nebu. Siding Spring je prišel sramežljivo 1 A.U. Zemlje v začetku septembra in od takrat drsi. V prvih septembrskih tednih je žarelo z magnitudo + 9–10 in jih je bilo mogoče opaziti v majhnih teleskopih, ki so se lotili po južnih polarnih konstelacijah. Zdaj je bil vrhunec velikega trenutka z Marsom Siding Spring bledi hitreje od pričakovanega.
Na izpostavljenem ledu lahko primanjkuje ali zaključi dolg, počasen izbruh. Mogoče je tako preprosto, kot se spreminja naša perspektiva na repu kometa - to vidimo s strani, namesto da gledamo navzdol, kjer se odsevni prah nabira vzdolž naše vidne črte. Nihče ne ve natančno zakaj, a glede na to, da so kometi znani po svoji nepredvidljivosti zaradi svoje krhke narave in različnih stopenj, s katerimi razpršijo led in prah, ne bi smeli biti preveč presenečeni.
Kaj to torej pomeni za opazovalce? Najnovejša opazovanja postavljajo komet na približno magnitudo +11, v teleskopu pa se pojavi ohlapna koma in premer približno ene ločne minute ali malo večji od Jupitra. Zdaj je majhen, razmeroma šibek predmet, vendar bi ga bilo treba videti v 8-palčnih in večjih teleskopih s temnega neba, ob predpostavki, da ne "spušča globokega konca" in bledi še hitreje. Z Marsom v bližini je iskanje splošne lokacije Siding Spring enostavno. Zemljevidi vam bodo pomagali natančno določiti.
Dobra novica je, da se komet usmeri naravnost proti severu in se vsak večer dviga na nebu. Slaba novica je, da se tudi vsak večer spušča proti zahodu, večinoma zanemarja svoje severne višinske višine. Tisti v južnem delu ZDA bodo imeli najboljše razgledno okno s Siding Spring 20 ° visoko ob ponoči (14 ° v osrednjih državah in 6 ° na severu). Če želite zagotoviti uspeh, poiščite mesto s široko odprtim pogledom čim bolj do jugozahodnega obzorja. Svoj čas boste najbolje izkoristili in komet boste videli najvišje, če se postavite med večernimi somraki in začnete iskati takoj, ko je nebo temno. Glede na to, da je Mars 1. magnitude in je komet zbledel več, kot je bilo pričakovano, je morda težko opaziti 19-letni odsev planeta. Saj ne, da vas želim odvrniti od poskusov, toda noči, ki vodijo do in po srečanju, se bodo pokazale boljše za opažanje kometov.
Puharska krogla je 9. oktobra prešla bleščeči grozd metuljev (M6) v Škorpijonu, ki je prikazoval privlačen ukrivljen rep, usmerjen proti jugovzhodu. Tim Reyes časopisa Space Magazine je izračunal trenutno dolžino repa na ~ 621.000 milj (1 milijon km), pri komi pa 19.000 milj (32.000 km). Najbližji pristop se zgodi okoli 13:28 popoldne. Osrednji poletni čas (18:28 UT) 19. oktobra, ko bo komet zgrešil Mars za samo 88.000 milj (141.600 km). Delci prahu, ki zapuščajo komo, bodo planet raztrgali s hitrostjo 56.000 km / sek (~ 125.000 mph). Ali bodo šli dovolj blizu, da bodo postavili marsovsko nebo z meteorji?
Glede na nedavno NASA-ino sporočilo za javnost se bo obdobje največje nevarnosti za kroženje vesoljskih plovil začelo približno 90 minut po najbližjem približevanju jedra kometa in bo trajalo približno 20 minut, ko se bo Mars približal središču širljivega prahu letijo iz kometovega jedra. Ker bo komet komajda pasel planet, se lahko zgodi, da se udari prah na orbite vesoljskih plovil.
Nazaj na Zemljo lahko gledamo drznega drema s teleskopom ali pa ga tukaj po spletu ujamemo v živo:
* SLOOH: oddaja se začne v nedeljo, 19. oktobra ob 21:51 CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi Virtualni teleskop: pretakanje se začne v nedeljo, 19. oktobra ob 11:45 popoldne CDT (16:45 UT)
