Ena prvih stvari, ki se jo mnogi sprašujejo o planetu, je, ali je voda ali ne. V vrhovih oblakov je v obliki vodne pare.
Znanstveniki so bili presenečeni, ko so na Jupitru našli le vode v sledovih. Navsezadnje so sklenili, da bi moral Jupiter imeti več kisika kot Sonce. Kisik bi se združil z več kot obilnim vodikom v Jovianovi atmosferi, s čimer bi voda postala pomembna sestavina. Težava je v tem, da je vesoljska plovila Galileo ugotovila, da atmosfera Jupitra vsebuje manj kisika kot Sonce; voda je zato v atmosferi manjši element v sledovih.
To ne pomeni, da drugod po sistemu Jovia ni pomembnih količin vode. Za nekatere Jupitrove lune je bilo ugotovljeno, da imajo v ozračju ali na njihovi površini voda ali vodni led. Europa je najpomembnejši vir vode v sistemu. Domneva se, da ima Evropa železno jedro, skalnat plašč in površinski ocean slane vode. Za razliko od oceanov na Zemlji je ta ocean dovolj globok, da pokrije celotno površino Evrope, in ker je daleč od sonca, je ocean oceana globalno zamrznjen. Orbita Evrope je ekscentrična, zato je plima, ki je blizu Jupitra, veliko večja kot v afeliji. Plimne sile dvigajo in spuščajo morje pod ledom, kar najverjetneje povzroči razpoke, ki jih vidimo na slikah površine Evrope. Slimne sile plimovanja povzročajo, da je Evropa toplejša, kot bi bila sicer. Toplota tekočega oceana v Evropi bi se lahko izkazala za ključno za preživetje preprostih organizmov v oceanu, če obstajajo.
Nekateri znanstveniki iz NASA verjamejo, da ocean pod površjem Evrope ni sestavljen iz vode, ampak pravijo, da svetloba, ki se odbija od lunine ledene površine, nosi spektralne prstne odtise vodikovega peroksida in močnih kislin, morda blizu pH 0. Niso prepričani, ali je to samo tanko površinsko prašenje ali ali kemikalije prihajajo iz oceana spodaj. Zdi se, da je vodikov peroksid zagotovo omejen na površino, saj nastane, ko nabiti delci, ujeti v Jupitrovi magnetosferi, udarijo v vodne molekule Evrope. Po drugi strani so deli površine bogati z vodnim ledom, ki vsebuje kislo spojino. Robert Carlson iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon meni, da je to žveplova kislina. Verjame, da je lahko do 80 odstotkov površinskega ledu na Evropi koncentrirana žveplova kislina. Nadaljuje, da je to lahko omejeno na plast, ki jo tvorijo površinsko obstreljevanje z atomi žvepla, ki jih na Io oddajajo vulkani. Tom McCord iz inštituta za planetarne znanosti v Winthropu v Washingtonu in Jeff Kargel iz ameriškega geološkega raziskovanja v Flagstaffu v Arizoni poudarjajo, da se zdi, da so največje koncentracije kisline na območjih, kjer so površino pretrgale sile plimovanja. Verjamejo, da je skozi te razpoke pritekla oceanska tekočina in ocean je pravzaprav vir vse kisline. Ta teorija drži, da se je kislina na površini začela kot soli (predvsem magnezijev in natrijev sulfat), intenzivno površinsko sevanje pa je povzročilo kemične reakcije, ki so pustile ledeno skorjo, ki je vsebovala visoko koncentracijo žveplove kisline, pa tudi druge žveplove spojine. To pomeni, da je ocean kisla slanica, ki bi bila uničujoča za življenje, kot ga poznamo.
Odgovor na "ali je voda na Jupitru" je verjetno najpreprostejši podatek o planetu. Skoraj vse drugo je odprto veliko interpretacije, dokler več vesoljskih plovil ne pošlje v dodatno raziskovanje.
Tukaj je članek o tem, kako je voda v Evropi dejansko lahko jedka za življenje, in odkritje ekstrasolarnega planeta, ki ima dokaze o vodi.
Na spletnem mestu Nine Planets je izvrstno opisan Jupiter, vključno s pomanjkanjem vode in star članek o Galileovem iskanju vode na Jupiterju.
Posneli smo tudi celotno oddajo samo na Jupiterju za Astronomy Cast. Poslušajte ga tukaj, Epizoda 56: Jupiter in Epizoda 57: Jupitrove lune.
Viri:
NASA: Jupiter
NASA: Europa
