Junija leta 2008 so astronomi napovedali najdbo enega najmanjših eksoplanetov še okoli normalne zvezde, razen Sonca. Planet - za katerega se verjame, da je skalni zunanji svet - je bil najden prek dogodka mikrolesenja in je bil ocenjen na 3,3-krat večjo velikost Zemlje, ki kroži okoli rjave pritlikave zvezde. Toda nove analize kažejo, da je zvezda morda večja, kot je bilo prvo mnenje, zaradi česar je planet manjši od prvotnih ocen. Astronomi pravijo, da bi eksoplanet, imenovan MOA-2007-BLG-192-L b, lahko tehtal le 1,4 Zemlje - manj kot polovico prvotne ocene. Opazovanja v naslednjih mesecih bi morala biti sposobna preizkusiti napoved.
Najbolj znani "eksoplaneti" so ogromni plinski velikani, ki so stokrat večji od Zemljine mase, in jih odkrijejo z odkrivanjem nihanja, ki ga povzročajo v svojih matičnih zvezdah.
Toda raziskovalci so našli planet in zvezdo s tehniko gravitacijskega mikrosenziranja. Tu se na naši Zemlji na Zemlji odlično vidijo dve zvezdi. Ko se obe zvezdi začneta poravnati, zvezda v ospredju deluje kot leča za povečevanje in izkrivljanje svetlobe od bolj oddaljene zvezde. Z gledanjem, kako se to sveti, se lahko astronomi naučijo ogromno o naravi ospredja in zvezde v ozadju.
V tem primeru je prišlo do dodatnega gravitacijskega izkrivljanja planeta, ki je obkrožalo zvezdo spredaj MOA-2007-BLG-192L, kar so astronomi znali izsiliti v svojih podatkih.
Vendar je za analizo teh dogodkov potreben čas, saj je treba upoštevati toliko spremenljivk, vključno z velikostmi planeta in zvezde, njihovo ločitvijo in oddaljenostjo od Zemlje.
Sprva je ekipa verjela, da je ta zvezda gostiteljica rjavi škrat - predmet premajhen za vzdrževanje jedrske fuzije, kot to počnejo običajne zvezde. To je kazalo, da je MOA-2007-BLG-192-L b tehtal 3,3 Zemlje.
Toda novejša opažanja kažejo, da je matična zvezda pravzaprav težja od prve misli - vrsta zvezde, imenovana rdeči škrat, je prejšnji teden na sestanku Royal Astronomical Society v Londonu poročal član ekipe Jean-Philippe Beaulieu iz pariškega astrofizičnega inštituta.
To kaže, da planet tehta le 1,4 Zemlje. Glede na velikost je to bližnji dvojček našega planeta, ki je po masi bližje kot katerikoli znani planet, razen Venere.
"Rezultat je pomemben, ker je to planet z najnižjo maso, ki je bil še odkrit, in je izredno blizu mase Zemlje," je dejal Scott Gaudi z ameriške univerze Ohio v Columbusu. »Očitno je iskanje pravega planeta Zemlja-masa eden največjih ciljev iskanja eksoplanetov. Zdaj smo že zelo blizu temu cilju. "
Ekipa bo poskušala dobiti več podatkov o matični zvezdi aprila ali maja s pomočjo zelo velikega teleskopa na severu Čila.
Če se potrdi njihova analiza, ni jasno, ali bi majceni planet lahko gojil kakšno življenje. Ker je njen gostitelj zelo zatemnjen rdeči pritlikavec, bo planet verjetno zamrznjen - čeprav kroži na približno isti razdalji kot Venera od našega Sonca.
Če pa se planet ponaša z debelo, izolirajočo vodikovo atmosfero, bi lahko vzdrževal površinsko temperaturo, ki je sposobna podpirati življenje neke vrste.
Vir: Novi znanstvenik
