Kanadska vesoljska agencija (CSA) ima dolgoletno tradicijo inovacij in tehnološkega razvoja v vesolju. Kdo lahko pozabi sistem za daljinski upravljalnik Shuttle (SRMS), bolj znan kot "Canadarm", ki je bil ključen pri programu Space Shuttle? Kako je z njegovim naslednikom Canadarm2, ki je ključni del Mednarodne vesoljske postaje in je celo pomagal sestaviti?
CSA namerava v prihodnosti odigrati podobno vlogo pri vrnitvi človeštva na Luno - kar vključuje oblikovanje Lunarnega prehoda in Projekta Artemis. V ta namen je CSA nedavno sklenil vrsto pogodb z zasebnimi podjetji in eno univerzo, da bi spodbudil razvoj tehnologij, ki bi pomagale pri nacionalnih in mednarodnih prizadevanjih za raziskovanje Lune.
Konkretno, CSA je podelil 7 naročil v skupni vrednosti 4,36 milijona dolarjev petim podjetjem in eni univerzi, da bi ustvarili koncepte, ki bodo pospešili prizadevanja Kanade za iztovarjanje in znanstvene operacije na površini Lune. Navedeni koncepti vključujejo nano-roverje, mikro-roverje in avtonomne znanstvene instrumente.
Financiranje teh projektov je bilo izvedeno prekCSAProgram za pospeševanje lunarnega raziskovanja (LEAP), katerega naloga je pripraviti vesoljski sektor Kanade za prihodnje desetletje raziskovanja lune. V ta namen je LEAP namenil skupno 150 milijonov dolarjev, ki bodo razdeljeni v naslednjih petih letih za spodbujanje inovacij na področju umetne inteligence, robotike, zdravja in drugih povezanih tehnologij.
Kot je poudaril spoštovani Navdeep Bains - minister za inovacije, znanost in industrijo:
"Naša vlada je pozicionirala vesoljski sektor Kanade, da bi dosegel Luno in širše. Ta naložba bo pomagala kanadskim podjetjem pripeljati svoje tehnologije na trg, kar bo ustvarilo priložnosti, da se pridružijo rastočemu vesoljskemu gospodarstvu, hkrati pa bo podprlo Kanado, da doseže prvo mesto na področju vesoljske znanosti in raziskovanja. "
Od doslej oddanih pogodb in financiranja je največji delež zagotovila letalska družba Canadensys Aerospace Corporation s sedežem v Kaledonu v Ontariu. To podjetje, specializirano za vesoljske sisteme in storitve, bo za načrtovanje in razvoj tehnologij in prototipov za dva različna razreda majhnih lunarnih znanstvenih roverjev (nano- in mikro-rover) prejelo dve pogodbi v skupni vrednosti 1,099.366 dolarjev.
Drugo podjetje s sedežem v Ontariu, ki je dobilo naročilo, je Bubble Technology Industries Inc, ki je specializirano za aplikacije, povezane s sevanjem. V zameno za 698.321 dolarjev, ki jih bodo prejeli, bo Bubble razvil spektrometer, ki lahko avtonomno išče vodik, s čimer bo prihodnjim misijam omogočil zaznavanje prisotnosti vode in ledu v bližini lunarne površine.
Naročnik za razvoj avtonomne tehnologije je prejel tudi Quebec s sedežem v ABB. V zameno za 693.193 dolarjev, ki so jih izdali, bodo zasnovali, izdelali in preizkusili prototip za avtonomni infrardeči spektrometer. Ta naprava bo delovala kot preslikava mineralov in bo bodočim robotskim misijam omogočala daljinsko merjenje in sestavo Lunove površine.
Magellan Aerospace - svetovni razvijalec letalskih vesoljskih tehnologij s sedežem v Mississaugi v Ontariou - je izdal pogodbo v skupni vrednosti 607.258 dolarjev za razvoj lunarnega udarca, ki bo dostavil instrumente na površino Lune. Ti bodo vključevali senzorje, namenjene zaznavanju vode znotraj trajno zasenčenih območij okoli južnega polarnega območja Lune.
Po zaokrožitvi podjetij je družba Mission Control Space Services Inc. (iz Ottawe, Ontario) dobila naročilo v vrednosti 573.829 dolarjev za razvoj dveh programskih paketov. Ti bodo sestavljeni iz avtonomnega sistema za ocenjevanje tal (ASAS), ki bo preučeval sestavo lunarnega regolita in orodja za znanstveno podporo, ki temelji na AI, ki bodo pomagali rolarjem pri krmarjenju po zahtevnem luninem terenu.
Potem pa še zahodna univerza v Londonu, Ontario, ki ji je bilo dano naročilo v skupni vrednosti 690.123 dolarjev za razvoj integriranega vidnega sistema. Ta sistem bo zasnoval Western Inštitut za raziskovanje zemlje in vesolja (aka. Western Space), uporabljal pa se bo za površinske operacije za prepoznavanje lunarne geologije in pomoč pri navigaciji na roverju.
Te in druge povezane tehnologije so bistvenega pomena za načrtovanje vesoljskih agencij za prihodnje desetletje, nenazadnje pa ne bo ustvarjanje lunarne baze v južnem polarnem območju. Če pogledamo še dlje, bodo tovrstna partnerstva - ne le med vesoljskimi agencijami, temveč tudi med vlado, industrijo in akademskimi ustanovami - ključnega pomena za to, da človeštvo postane "medplanetarna vrsta."
Skratka, ko bodo astronavti stopili na Luno in Mars v tem desetletju in naslednjem, bo njihov uspeh rezultat skupnih prizadevanj. Pričakujemo lahko tudi, da bo tam plulo več zastav!
