V soboto, 2. junija, so nebotičniki v Bocvani prijavili izjemno svetlo ognjeno kroglo na nebu. 2-metrski vesoljski pas se je s 17 kilometri na sekundo razbijal v atmosfero, se razkrojil visoko v atmosferi in na kratko osvetlil pokrajino.
NOVOSTI !! ??
#Asteroid je ravno prizadel Zemljino atmosfero in ob 12:44 uri razžaril ognjeno žogo nad južnoafriško državo Bocvano. EDT, medtem ko vihra navzdol pri vrtoglavih 38.000 mph? To je 10 milj vsako sekundo, vendar ne skrbite, zgorelo je v ozračju (few) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5. 6. 2018
Ta vrsta dogodkov se dogaja ves čas - imenujejo jih "bolidi" ali "ognjene krogle", toda ta dogodek je drugačen je dejstvo, da je bil predmet "odkrit" nekaj ur, preden je padel v ozračje. Najprej ga je zaznala raziskava Sky Catalina, avtomatiziranega teleskopa, ki se nahaja v bližini Tuscona v Arizoni. Teleskop je posnel asteroid, pozneje označen leta 2018 LA, ko je bil zunaj na razdalji Lune. Hitro se je premikalo in pustilo črt na posnetkih časov, ki jih je posnel teleskop.
Na podlagi teh nekaj podatkovnih točk so astronomi lahko napovedali, da bo predmet udaril na Zemljo nekje od južne Afrike preko Indijskega oceana do Nove Gvineje, približno v času, ko je poročala o bocvanski ognjeni krogli. Ni gotovo, vendar se časi lepo ujemajo.
Celoten postopek je bil dober poskus avtomatiziranega sistema zaznavanja, saj so se podatki prenašali iz teleskopa Catalina v Center za male planete in NASA-in center za preiskovanje objektov blizu Zemlje, ki so potrdili, da bo asteroid zadel Zemljo. Izračunali pa so tudi, da je premajhen predmet, da bi lahko povzročil kakršna koli tveganja zunaj lepega nebesnega šova.
In prav po urniku je 2. junija 2018 znanstvenik meteor in planetarni astronom Peter Brown izmeril vpliv vesoljskega kroga, ko je eksplodiral v ozračju nad Bocvano in sprostil 0,3 do 0,5 kilotona energije, kar ustreza asteroidu premera 2 metra .
Takšne ognjene krogle se dogajajo redno, vendar je to šele tretjič, ko so odkrili asteroid, kot je bil na poti udarca. In po besedah Paula Chodasa, upravljavca Centra za proučevanje obzemnih objektov (CNEOS) pri JPL. "Prav tako je že drugič napovedana velika verjetnost vpliva precej pred samim dogodkom."
Zadnjič, ko je predmet predstavljal nevarnost za ljudi, je bil meteor v Čeljabinsku, ki je eksplodiral nad Rusijo 15. februarja 2013. Ko je 20-metrski vesoljski pot eksplodiral z ekvivalentom 400–500 kiloton TNT-ja. Ta superbolid ni bil zaznan vnaprej, ker ga je Sonce zasenčilo od pogleda Moč zračnega udara je raznesla okna in s poškodbami poslala 1.491 ljudi v bolnišnico. Močne bliskavice svetlobe so začasno zaslepile desetine.
Če bi bilo vnaprej opozorilo, bi lahko javnost opozorili in bili sposobni sprejeti varnostne ukrepe. Zato so ti avtomatizirani sistemi zaznavanja tako dragoceni in zakaj sonce, ki blokira nebesno območje, predstavlja tako velik problem.
Na tej točki so astronomi odkrili več kot 8000 asteroidov blizu Zemlje, ki so stari vsaj 140 metrov. Toda to je le približno tretjina bližnjih zemeljskih objektov (NEO), ki lahko vplivajo na Zemljo. In verjetno je na desetine milijonov predmetov, katerih premer je 10-20 metrov.
Leta 2017 je NASA objavila poročilo, v katerem opisuje, kako lahko dramatično povečajo število odkritih vesoljskih ovinkov. Z postavitvijo vesoljskega teleskopa na točko Lagrange Sonce-Zemlja L1 bi astronomi imeli pogled od približno 1,5 milijona km stran od Zemlje. Tako bi lahko videli območje neba, ki ga Sonce zasenči z Zemlje.
Ena izmed nalog v delih se imenuje NEOCam, ki jo sestavlja en sam 50-centimetrski teleskop, ki bi bil sposoben opazovati dve ločeni infrardeči valovni dolžini. To bi ji omogočilo, da najde relativno kul asteroide, ko zadigajo mimo Zemlje. Tudi najtemnejši in najtežji asteroidi bi zaznali NEOCam.
V štiriletnem raziskovanju naj bi NEOCam prikazoval približno dve tretjini bližnjih zemeljskih predmetov, večjih od 140 metrov. To so tiste, ki bodo povzročile znatno škodo na površju Zemlje, kjer koli bodo zadele. In kot se nadaljuje, bi lahko pomagalo najti približno 90% NEO.
Torej, sobotni vpliv je bil odličen preizkus sistema, ki je pokazal, da lahko astronomi zaznajo vhodne asteroide tik preden udarijo na Zemljo. Ali lahko to ljudem zagotovi dovolj opozorila in ali bodo vedeli, kaj storiti, da ostanejo na varnem, še ni preizkušeno.
Vir: NASA / JPL. Slika poti Toma Ruena.
