Maja letos je teleskop Kepler za lov na planete izgubil sposobnost natančnega usmerjanja proti zvezdam, kar je ogrozilo iskanje eksoplaneta. V najnovejši posodobitvi Keplerja, vodja misije Roger Hunter pravi, da se je ekipa nekoliko pomerila in dosegla prvoten uspeh pri testiranju obeh neuspelih reakcijskih koles. Toda velik preizkus bo prišel pozneje, ko bomo videli, koliko trenja ustvarita obe kolesi ob nadaljnji uporabi.
V četrtek, 18. julija 2013, je ekipa začela preizkuse obnovitve na dveh neuspelih kolesih vesoljskega plovila, da bi opredelila delovanje obeh koles (reakcijska kolesa (RW) 4 in 2) in ugotovila, ali se lahko katero od obeh vrne v polno uporabo.
RW4 se ni vrtel v pozitivni (ali v smeri urinega kazalca), ampak se je kolo vrtelo v negativni (ali v nasprotni smeri urinega kazalca) smeri. Hunter je menil, da je kolo 4 resneje poškodovano od obeh.
Nato je v ponedeljek, 22. julija, ekipa preizkusila RW2 in to kolo se je pozitivno odzvalo na testne ukaze in se zavrtelo v obe smeri.
"V naslednjih dveh tednih bodo inženirji pregledali podatke s teh testov in razmislili, katere korake narediti naprej," je dejal Hunter. "Čeprav sta obe kolesi pokazali gibanje, bodo stopnje trenja kritične pri prihodnjih premislekih. Podrobnosti o trenju kolesa so v analizi. "
Preveč trenja reakcijskih koles lahko povzroči vibracije in vpliva na natančnost kazalca teleskopa.
Kepler je našel več kot 2700 planetarnih kandidatov s 130 potrjenimi planeti, od velikosti Zemljine lune do večje od Jupitra. Obstajajo dve leti podatkov, ki jih je treba še prečesati, da bi zaznali šibko periodično zatemnitev daljne zvezdne svetlobe - znakovni znak planeta, ki prečka obraz svoje zvezde gostiteljice.
Kljub temu bi bila izguba Keplerja udarec pri iskanju planetov, ki krožijo okoli drugih zvezd. V začetku letošnjega leta so člani ekipe Kepler dejali, da če vesoljska ladja ne more več loviti planetov, obstaja možnost, da bi lahko naredila še kaj drugega, na primer lov na asteroid ali druga astronomska opazovanja ... samo nekaj, česar ne potrebujejo tako natančne sposobnosti kazanja.
Vir: Posodobitev Kepler Mission Manager
