V Dioneu je raziskovalna skupina, ki jo vodijo znanstveniki v New Mexico's Los Alamos National Laboratory. Prisotnost molekularnega kisika okoli Dione ustvarja intrigantno možnost, da organske spojine - gradniki življenja - obstajajo na drugih lunah zunanjih planetov.
Ena izmed 62 znanih luk Saturna, Dione (izgovarja DEE-oh-nee), je premera 698 milj (1,123 km). Kroži okoli Saturna na približno isti razdalji, kot jo kroži naša Luna. Dione je močno kreirana in križana z dolgimi svetlimi škarpami, narejena večinoma iz vodnega ledu in kamnin. Naredi popolno orbito Saturna vsakih 2,7 dni.
Podatki, ki so jih leta 2010 na letalu pridobili z vesoljskim plovilom Cassini, so raziskovalci iz Los Alamosa ugotovili prisotnost molekulskega kisika v izjemno tanki atmosferi Dione - tako tanka, da znanstveniki raje izraz eksosfera.
Čeprav na Dione niste mogli globoko vdihniti, prisotnost O2 kaže na dinamičen postopek v akciji.
"Koncentracija kisika v Dionovi atmosferi je približno podobna tisti, ki bi jo našli v Zemljinem ozračju na nadmorski višini približno 300 milj," je dejal Robert Tokar, raziskovalec v Nacionalnem laboratoriju v Los Alamosu in glavni avtor prispevka, objavljenega v Geophysical Research Letters. "Ni dovolj za vzdrževanje življenja, ampak - skupaj s podobnimi opazovanji drugih lun okoli Saturna in Jupitra - so to dokončni primeri postopka, s katerim se lahko proizvede veliko kisika v ledenih nebesnih telesih, ki jih bombardirajo nabiti delci ali fotoni od sonca ali katerega koli izvora svetlobe, ki je v bližini. "
Na Dione je vir energije Saturnovo močno magnetno polje. Ko luna kroži po velikanskem planetu, se nabiti ioni v Saturnovi magnetosferi zaletavajo na površino Dione in na njeni površini in skorji odstranjujejo kisik iz ledu. Ta molekularni kisik (O2) teče v Dioneovo eksosfero, kjer jo nato neprestano odpihne v vesolje s - še enkrat - Saturnovo magnetno polje.
Cassinijevi instrumenti so med preletom aprila 2010 zaznali kisik med Dioneovo budnostjo.
Molekularni kisik, če je prisoten tudi na drugih lunah (recimo Europa ali Enceladus), se lahko potencialno veže z ogljikom v podzemni vodi in tvori gradnike življenja. Ker je na zunanjem osončju zelo veliko vodnega ledu na lunah, pa tudi nekaj zelo močnih magnetnih polj, ki izvirajo iz planetov, kot sta Jupiter in Saturn, ni razloga, da bi mislili, da ne najdemo več kisika ... v našem osončju oz. drugje.
Novico iz Nacionalnega laboratorija v Los Alamosu preberite tukaj.
Slikovni sliki: NASA / JPL / Space Science Institute. Citiranje raziskav: Tokar, R. L., R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D. T. Young, in G. H. Jones (2012), Detection of exospheric O2+ ob Saturnovi luni Dione, Geophys. Res. Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
