Kreditna slika: Komponirani lestvici
Kmalu je prišlo do zamude, nato pa je SpaceShipOne vzletel ob 1411 UTC (7:11 zjutraj po PDT), zasidran pod letalom White Knight. Peljal je SpaceShipOne na nadmorsko višino skoraj 14 km in ga nato izpustil.
Pilot Mike Melvill je vžgal raketo, usmeril vesoljsko plovilo naravnost navzgor in pospešil do Mach 3, dosegel rob prostora le nekaj minut kasneje - 100 km (62,5 milj).
Let pa ni potekal tako gladko, kot je napovedal oblikovalec Burt Rutan. Kmalu potem, ko je prižgal svoj hibridni raketni motor in se usmeril v vesolje, se je SpaceShipOne spustil v branilni zamašek z zaporom in zavrtel več kot 20 zvitkov. Melvill je motor vesoljskega plovila presekal 11 sekund, preden bi se samodejno izklopil in lahko ponovno dobil nadzor. Melvill je poudaril, "mi bi šli veliko višje."
Da bi osvojili X-nagrado v višini 10 milijonov dolarjev, morajo tekmovalci v dveh tednih dvakrat opraviti potovanje v vesolje s prevozom pilota in težo dveh potnikov. Namesto da bi nosil mrtvo težo, so SpaceShipOne napolnili z osebnimi predmeti zaposlenih v podjetjih, ki so ga zgradili.
Njihov naslednji polet naj bi se zgodil 4. oktobra - 47. obletnica izstrelitve Sputnika.
Po letu je Burt Rutan finančnik Paul Allen predstavil drobne borove drevesa, ki so jih odnesli v vesolje. Rutanovo podjetje je v SpaceShipOne vložilo več kot 20 milijonov dolarjev in pred kratkim sklenilo pogodbo z Virginom Galactic, Sir Richardom Bransonom, da bi razvili večjo različico prototipa, ki bi lahko v vesolje prepeljala 5 plačljivih potnikov; lahko bi začel leteti v nekaj letih.
Spisal Fraser Cain
