Kreditna slika: UKIRT
Astronomi iščejo dokaze o pretekli vodi na Marsu iz udobja opazovalnice na Havajih. Iščejo minerale, na primer hidrirano glino, ki bi kazala preteklo prisotnost tekoče vode. Nasini dve Marsovi raziskovalni roverji bodo na Marsu iskali podobne znake, ko bodo prišli januarja 2004.
Medtem ko se je Mars približal v skoraj 60.000 letih, sta dva avstralska astronoma uporabljala britanski infrardeči teleskop (UKIRT) na Havajih, da bi iskala znake, da je imel planet nekoč tekočo vodo - in tako je morda živelo življenje.
Dr Jeremy Bailey iz Anglo-avstralskega observatorija in avstralskega centra za astrobiologijo (ACA) na Univerzi Macquarie v Sydneyju, doktorica Sarah Chamberlain na ACA pa je pripravila, kar Bailjev pravi, da je "morda najostrejša podoba Marsa kdajkoli narejeno iz tal. "
Pravo zlato pa leži v spektralnih podatkih, ki so jih dobili.
Znanstveniki uporabljajo isto tehniko daljinskega zaznavanja, ki jo geologi uporabljajo za preslikavo mineralov na Zemljini površini.
Minerali absorbirajo nekatere valovne dolžine od sonca in odsevajo druge. Vsak mineral ima svoj "spektralni podpis" - nabor valovnih dolžin, ki jih odraža.
"Še posebej iščemo podpise mineralov, kot so minerali hidrirane gline, ki bi kazali na preteklo prisotnost tekoče vode," je dejal Bailey.
Podobno iskanje Nasinega vesoljskega plovila Mars Odyssey je pokazalo, da je pod površjem Marsa ogromno vodika. Soglasje je bilo, da gre verjetno za vodni led.
Toda, ali je Mars kdaj imel tekočo vodo? In če je, koliko? Še vedno je sporno.
Nasin Mars Surveyor je našel velika nahajališča minerala, imenovanega kristalni (sivi) hematit, ki se tvori le v prisotnosti tekoče vode.
Nasina dva Mars Exploration Roverja, ki sta januarja 2004 pristala na marsovski površini, in britanski odlagalec Beagle 2, ki naj bi julija padla na kopno, bosta prav tako iskala znake, da je imel Mars tekočo vodo.
"Medtem ko se vesoljska plovila lahko približajo blizu, imajo prizemna opazovanja še vedno pomembno vlogo, saj nam omogočajo uporabo večjih in močnejših instrumentov," je dejal Bailey.
UKIRT, z odprtino premera 3,8 m, je največji svetovni teleskop, namenjen posebej infrardečim opazovanjem.
UKIRT financira PPARC, britanski svet za raziskavo fizike delcev in astronomije. Anglo-avstralski observatorij financirata vlada Združenega kraljestva prek PPARC in avstralska vlada.
Opažanja: Jeremy Bailey (Anglo-avstralski observatorij in avstralski center za astrobiologijo, Macquarie University) in Sarah Chamberlain (avstralski center za astrobiologijo, univerza Macquarie). Obdelava podatkov: Chris J. Davis, Skupni center za astronomijo, Hawai.
Izvirni vir: Novice za skupno združenje astronomskega centra
