Govorilo se je, da je ozračje na Titanu tako gosto, da bi si človek lahko privezal krila na hrbtu in si pomahal skozi nebo.
To je precej fascinantna misel. Konec koncev je edino drugo telo v našem osončju (razen Zemlje), ki ima to vrsto ozračja in dokaze o tekočini na svoji površini.
"Kar zadeva znanstveni interes, je Titan najbolj zanimiva tarča osončja," je za Space Magazine povedal dr. Jason W. Barnes z univerze v Idahu.
Zato sta Barnes in skupina 30 znanstvenikov in inženirjev ustvarila koncept brezpilotne misije za raziskovanje Titana, imenovanega AVIATR (Aerial Vehicle for In-situ and Airborne Titan Reconnaissance). Načrt, ki je sestavljen predvsem iz 120-kilogramskega letala, ki pluje skozi atmosfero naravnega satelita, je bil objavljen na spletu konec prejšnjega meseca.
Cilj koncepta letala - ki po Barnesovem mnenju lahko služi kot samostojna misija ali kot del večjega raziskovalnega programa, usmerjenega v Titan - je preučiti geografijo lune (njene gore, sipine, jezera in morja), pa tudi njeno ozračje (veter, meglica, oblaki in dež. Ali ste vedeli, da je Titan edino drugo mesto, naš osončje, kjer dežuje?)
AVIATR sestavljajo tri vozila: eno za vesoljsko potovanje, eno za vstop in spust v Titan in letalo za letenje skozi ozračje. Barnes je ocenil, da bo AVIATR stal 715 milijonov dolarjev, da ne bi preprečile drugih misij na Titanu. Namesto tega bi dopolnil znanost, ki jo izvajajo drugi projekti.
"Znanost, ki bi jo lahko naredil AVIATR, dopolnjuje znanost, ki jo je mogoče doseči tako z orbiterske kot prizemljene platforme," je zapisal članek.
Na žalost se zdi, da se koncept letala ne bo zgodil kmalu.
To je zato, ker Titan ni določil „desetletne raziskave“ Nacionalnega raziskovalnega sveta - prednostne naloge prihodnjih planetarnih misij. (Več o raziskavi preberite v tej objavi vesoljskega časopisa.)
"Titan je bil preložen na drugo desetletje," je dejal Barnes.
Vendar upa, da bo še naprej gradil podporo za AVIATR, tako da bo lahko prešel na naslednjo desetletno raziskavo leta 2020. "Ljudje smo gotovo imeli veliko zanimanja. Kršimo paradigmo, da je bil balon prava pot do Titana, "je dejal Barnes.
Torej, zakaj poslati brezpilotno letalo, da preuči Titanovo vzdušje?
»Titan je najboljše mesto za letenje letala v celotnem osončju. Lahko gremo, kadar in kam hočemo, "je dejal Barnes in dodal, da je v primerjavi z Zemljo štirikrat več zraka in sedemkrat manj gravitacije na Titanu. "Balon je obtičal v vetru."
Glede na članek:
„Balon, vpet v pretežno zonske vetrove v bližini ekvatorja, ne bi imel mehanizma, s katerim bi lahko potoval v polarna območja, da bi opazoval jezera in obrežje. Tudi če bi bilo mogoče priti tja, ni jasno, da bi bilo zaželeno poslati balon na drogove, kjer se odvijajo najbolj burne meteorološke aktivnosti Titana. AVIATR lahko leti na drogove in je tam dovolj močan, da lahko preživi. "
Obstaja tudi to vprašanje: Pomanjkanje plutonija-238.
"Radioaktivno razpadanje plutonija-238 zagotavlja toploto, ki jo oddajajo RTG-ji, ki lahko vesoljska plovila napajajo tam, kjer sončna plošča ne deluje dovolj. NASA trenutno investira v novo vrsto RTG-ja, imenovano ASRG, ”je zapisan članek. "Tradicionalni balon z vročim zrakom ne bo deloval na Titanu z ASRG zaradi manjše proizvodnje toplote. Nasprotno je misija AVIATR posebej omogočena z uporabo ASRG. Gostota moči (v vatih na kilogram) in dolgo življenjska doba ASRG omogočata letalo z električnim pogonom na Titanu. "
Na letalu bi lahko našli tudi možna pristajalna mesta za prihodnje raziskovanje. In "odkar letimo, ves čas letimo proti zahodu, da bomo ostali na strani Titana," je dejal Barnes.
Ta dnevna svetloba bi tudi pomagala AVIATR zbirati fotografske podatke med potovanji, po Barnesovem mnenju pa bi letalo, ko je čas za preusmeritev te informacije, prihranilo energijo z drsenjem po zraku.
"In pri tem lahko vzorčimo tudi kup višinskih razponov," je dejal Barnes. "Ves čas jemljemo vzorce."
Načrt se zdi dovolj zanimiv, vendar bo minilo kar nekaj časa, preden se bodo kateri koli podatki iz bodoče misije vrnili na Zemljo. Če bi načrt sprejeli (prej naj bi bil 2020), bi projekt še vedno morali graditi, potem ko bi bil dokončan, bi do Titana potrebovali 7 1/2 let. Ko bo tam misija, bi potrebovali približno enotno zemeljsko leto za študij.
"Zdaj se zavedam, da gre za karierni projekt," je Barnes dejal za Space Magazine. "Na tej točki načrt je, da se to ohrani v ospredju ljudi in sprejmejo vse nove ideje, ki jih predlagajo ljudje, in poskušajo izboljšati možnosti za izbor.
Če si želite ogledati celoten predlog, objavljen v eksperimentalni astronomiji, pojdite tukaj.
