ESA-in celostni vesoljski observatorij je opazil eksplozijo gama žarkov iz domnevne črne luknje v Mlečni poti. To povečanje in padec svetlosti, ki se imenuje svetlobna krivulja, je astronomom omogočilo, da so vir identificirali kot črno luknjo. Verjetno je disk plina in materiala, ki kroži okoli črne luknje, postal nestabilen, del pa se je zrušil, kar je povzročilo izbruh.
Izbruh je 17. septembra 2006 odkrilo osebje v Integral Science Data Center (ISDC), Versoix, Švica. Znotraj ISDC astronomi nenehno spremljajo podatke, ki prihajajo iz Integrala, ker vedo, da je nebo na valovnih dolžinah gama lahko hitro spreminjajoče se mesto.
"Galaktično središče je eno najbolj vznemirljivih regij za astronomijo gama žarkov, ker obstaja toliko potencialnih virov gama-žarkov," pravi Roland Walter, astronom na ISDC in glavni avtor teh rezultatov.
Da bi odražal pomen te regije, Integral zdaj vodi ključni program, v katerem je skoraj štiri tedne svojega opazovalnega časa namenjen preučevanju galaktičnega središča. To astronomom omogoča, da bolje razumejo značilnosti gama-žarkov galaktičnega centra in njegovih nebesnih predmetov, in sicer bolje kot kdaj koli prej.
Med enim od teh opazovanj so astronomi videli izbruh. Tovrstni nepričakovani dogodek je znan kot "tarča priložnosti". Sprva niso vedeli, kakšno erupcijo so odkrili. Nekateri izbruhi gama žarkov trajajo le kratek čas, zato so nemudoma opozorili druge opazovalnice po vsem svetu na položaj izbruha, ki so jim omogočili, da se usmerijo tudi v eksplozijo. Na srečo ima Integral sposobnost natančno določiti položaj tako zelo svetlega dogodka.
V tem primeru je izbruh še nekaj dni naraščal v svetlosti, preden je začel postopno upadati, ki je trajal več tednov. Način, kako svetlost izbruha narašča in pada, je astronomom znan kot svetlobna krivulja. "Šele po enem tednu smo lahko videli obliko svetlobne krivulje in ugotovili, kakšen redek dogodek smo opazili," pravi Walter.
Primerjava oblike svetlobne krivulje z drugimi datotekami je pokazala, da gre za izbruh, ki izvira iz binarnega zvezdastega sistema, v katerem je ena komponenta zvezda kot naše Sonce, druga pa črna luknja.
V teh sistemih gravitacija črne luknje raztrga Sončevo zvezdo na koščke. Ko obsojena zvezda kroži po črni luknji, položi svoj plin v disk, ki ga poznamo kot akumulacijski disk, ki obdaja črno luknjo.
Občasno ta diskrecijski disk postane nestabilen in se zruši na črno luknjo, kar povzroči vrsto izbruha, ki mu je bil Integral. Astronomi še vedno niso prepričani, zakaj naj bi se nabiralni disk tako zrušil, vendar je vse gotovo: ko se zruši, sprosti tisočkrat več energije kot v drugih časih.
Ker velja, da so takšni aktivni zvezdi s črno luknjo v Galaksiji redki, astronomi pričakujejo, da bo Integral takšne izbruhe videl le enkrat na nekaj let. Zaradi tega je vsak astronom dragocen vir za študij.
Zahvaljujoč hitrim reakcijam astronomov na ISDC so bila izvedena opazovanja s sateliti in opazovalnicami po vsem svetu. ESA-jev rentgenski observatorij XMM-Newton, NASA-in Chandra in Swift vesoljski teleskopi, številni zemeljski teleskopi so zajeli neločljivo sevanje tega kataklizmičnega dogodka. Zdaj astronomi trdo delajo, razumejo, kaj vse to pomeni.
Izvirni vir: ESA News Release
