V prihodnjih desetletjih številne vesoljske agencije upajo, da bodo na Luno izvajale posadke in celo ustanavljale obstoje. Pravzaprav med NASA, Evropsko vesoljsko agencijo (ESA), Roscosmosom ter indijskimi in kitajskimi vesoljskimi agencijami ne manjka načrtov o gradnji lunarnih oporišč in naselij. Te ne bodo le vzpostavile človeške prisotnosti na Luni, ampak bodo olajšale misije na Mars in globlje v vesolje.
Na primer, ESA namerava do leta 2030 na Luni zgraditi "mednarodno lunarno vas". Kot duhovni naslednik Mednarodne vesoljske postaje (ISS) bi ta vas dopuščala tudi znanstvena raziskovanja v lunarnem okolju. Trenutno evropski raziskovalci načrtujejo gradnjo te vasi, ki vključuje izvajanje poskusov z lunarnimi simulatorji prahu za ustvarjanje opek.
Preprosto povedano, celotna površina Lune je prekrita v prahu (aka. Regolith), ki je sestavljen iz drobnih delcev grobega silikata. Ta prah se je skozi milijarde let oblikoval s konstantnimi udarci meteorita, ki so silikatni plašč razlivali v drobne delce. V grobem in v dobrem stanju je ostal zaradi dejstva, da lunarna površina nima vremenskih vplivov ali erozije (zaradi pomanjkanja ozračja in tekoče vode).
Ker je tako veliko, da ponekod doseže globine 4-5 metrov (13-16,5 čevljev) in na starejših visokogorskih območjih do 15 metrov - regolith številne vesoljske agencije štejejo za gradbeni material po izbiri za lunarna naselja. Kot je v nedavnem sporočilu za javnost ESA pojasnil Aidan Cowley, znanstveni svetovalec ESA in strokovnjak za lunarna tla:
»Lune bodo bile iz prahu. Iz nje lahko ustvarite trdne bloke za gradnjo cest in lansiranje ploščic ali habitatov, ki varujejo vaše astronavte pred surovim mesečnim okoljem. "
Poleg tega, da izkoriščajo na videz neizčrpen lokalni vir, namerava ESA uporabiti lunarni regolit za ustvarjanje te baze in z njimi povezane infrastrukture dokazuje svojo zavezanost k uporabi virov na kraju samem. V bistvu bodo baze na Luni, Marsu in drugih lokacijah Osončja morale biti čim bolj samozadostne, da bi zmanjšale odvisnost od Zemlje za redne pošiljke zalog - kar bi bilo drago in porabljalo vire.
Znanstveniki ESA so, da bi preizkusili, kako se bo lunarni regolit uporabljal kot gradbeni material, uporabljali lunine simulatorje prahu, nabrane tukaj na Zemlji. Kot je pojasnil Aiden, so regoliti tako na Zemlji kot na Luni produkt vulkanizma in so v osnovi bazaltni material, sestavljen iz silikatov. "Luna in Zemlja imata skupno geološko zgodovino," je dejal, "in v ostankih tokov lave ni težko najti materiala, podobnega tistemu, ki ga najdete na Luni."
Simulator je bil pridobljen iz regije okoli Kölna v Nemčiji, ki je bila vulkansko aktivna pred približno 45 milijoni let. Z uporabo vulkanskega prahu iz teh starodavnih tokov lave, za katerega je bilo ugotovljeno, da se dobro ujema z luninim prahom, so raziskovalci iz evropskega centra za astronavte (EAC) začeli uporabljati prah (ki so ga poimenovali EAC-1) pri oblikovanju prototipov opek ki bi ga uporabili za ustvarjanje lunarne vasi.
Spaceship EAC, pobuda ESA, namenjena reševanju izzivov posadke vesoljskih plovil, prav tako sodeluje z EAC-1 za razvoj tehnologij in konceptov, ki bodo potrebni za ustvarjanje lunarnega postanka in za prihodnje misije na Luno. Eden od njihovih projektov se osredotoča na to, kako uporabiti kisik v lunarnem prahu (ki predstavlja 40%), da pomaga astronavtom podaljšati bivanje na Luni.
Toda preden se lahko ESA odpove lunarni prah kot gradbeni material, je treba še opraviti številne teste. Ti vključujejo ponovno ustvarjanje luninega prahu v sevalnem okolju, da simulirajo njihovo elektrostatično vedenje. Znanstveniki že desetletja vedo, da je lunarni prah električno nabit zaradi načina, kako ga nenehno bombardirajo sončno in kozmično sevanje.
To je tisto, kar povzroči, da se dvigne s površine in se oklepa vsega, česar se dotakne (kar so astronavti Apollo 11 opazili po vrnitvi v lunarni modul). Kot je navedel Erin Transfield - član ESA-jeve aktualne skupine za lunarni prah, znanstveniki še vedno ne razumejo v celoti elektrostatične narave lunarnega prahu, kar bi lahko predstavljalo težavo pri uporabi kot gradbenega materiala.
Še več, poskusi sevalnega okolja še niso dali nobenih prepričljivih rezultatov. Kot biolog, ki sanja, da je prva ženska na Luni, je Transfield navedel, da je potrebno več raziskav z uporabo dejanskega lunarnega prahu. "To nam daje še en razlog, da se vrnemo na Luno," je dejala. "Potrebujemo neokrnjene vzorce s površine, ki je izpostavljena sevalnemu okolju."
Razen ustanovitve človeške prisotnosti na Luni in omogočanja misij v globoko vesolje bi gradnja predlagane lunarne vasi, ki jo je predlagal ESA, ponudila tudi priložnosti za spodbujanje novih tehnologij in vzpostavljanje partnerstev med javnim in zasebnim sektorjem. ESA je na primer sodeloval z arhitekturnim oblikovalskim podjetjem Foster + Partners, da bi oblikoval zasnovo njihove lunarne vasi, za raziskovanje drugih vidikov gradnje pa so zaposlili druga zasebna podjetja.
Trenutno ESA načrtuje gradnjo svoje mednarodne lunarne vasi v južnem polarnem območju, kjer so odkrili obilen vodni led. Da bi to preiskal, bo ESA leta 2020 na Luno pošiljala svoj paket za opazovanje virov in iskanje položaja v raziskovanju, komercialnem izkoriščanju in prometu (PROSPECT), ki bo potoval v okviru ruske misije Luna-27.
Ta misija, skupna prizadevanja med ESA in Roscosmosom, bo vključevala rusko postavljeno zemljišče, postavljeno v Lunov južni pol-Aitken, kjer bo sonda PROSPECT nameščena in vrtala na površino, da bi odvzela vzorce ledu. V nadaljevanju dolgoročni načrti ESA prav tako zahtevajo vrsto misij na Luno, ki se začnejo v letih 2020, v katere bodo vključeni robotski delavci, ki bodo utirali pot ljudem, ki bodo sledili pozneje.
V prihodnjih desetletjih so namere vodilnih svetovnih vesoljskih agencij jasne - ne le, da se vračamo na Luno, ampak nameravamo ostati tam! V ta namen se namenja veliko sredstev za raziskovanje in razvoj potrebnih tehnologij in konceptov, potrebnih za to. Do leta 2030 bomo morda videli samo astronavte (in celo zasebne državljane), ki prihajajo in odhajajo z Lune z rednimi frekvencami.
O tem si prizadevajte, da si EAC prizadeva za preučevanje luninega regolita, ki je vljuden ESA:
