Umetniška ilustracija balona, ki lebdi nad Marsom. Kreditna slika: ESA / Global Aerospace. Kliknite za povečavo.
Mars veslači, Spirit in priložnost, so do zdaj na površju Marsa preživeli skoraj dve leti. Vsak kilometer sta prepotovala, pogosto sta se s svojimi kamerami, spektrometri in drugimi instrumenti ustavila in analizirala znanstvene cilje, da bi odkrila dokaze o tekoči vodi na Marsu v preteklosti. Njihova misija je NASA-in velik uspeh.
Kaj pa, če bi NASA na Marsu imela platformo, ki je lahko v nekaj urah prekrila te razdalje in preučila skale na površini enako podrobno kot roverji? Znanstvena vrnitev s takšnega vozila bi bila neizmerna, znanstveniki bi lahko podrobneje preučili celoten planet v časovnem obdobju enega leta.
Medtem ko orbite lahko pogledajo skoraj v katero koli točko na površju planeta, jim manjka ločljivost, ki jo nudijo instrumenti na roverjih ali prizemnikih. Roverji pa imajo omejeno mobilnost in ne morejo potovati zelo daleč od svojega pristanišča. Ker je atmosfera na Marsu zelo tanka, bi letalo na Marsu trajalo le eno uro, dokler ne bo zmanjkalo goriva.
Global Aerospace Corporation iz Altadene, CA predlaga, da bi raziskovalno vozilo Mars, ki združuje globalni doseg, podobno kot orbitali, in opazovanja z visoko ločljivostjo, ki jih omogočajo roverji, lahko balon, ki bi ga bilo mogoče usmeriti v pravo smer in bi spuščalo majhne znanstvene pakete nad ciljna mesta. Koncept, ki ga razvija Global Aerospace Corporation, financira Nasin inštitut za napredne koncepte (NIAC).
Baloni so že dolgo priznani kot edinstvene znanstvene platforme zaradi sorazmerno nizkih stroškov in nizke porabe energije. Leta 1984. sta v atmosferi Venere letela dva balona. V preteklosti je nezmožnost nadzora poti na Marsovih balonih omejila njihovo uporabnost in s tem tudi znanstveno zanimanje za njihovo uporabo.
Global Aerospace Corporation je zasnovala inovativno napravo, imenovano Balloon Guidance System (BGS), ki omogoča krmiljenje balona skozi ozračje. BGS je aerodinamična površina krilo, ki visi na nekaj kilometrov dolgem privezu pod balonom. Razlike v vetrovih na različnih višinah ustvarjajo relativni veter na zemljepisni širini krila BGS, kar posledično ustvarja dvižno silo. Ta dvižna sila je usmerjena vstran in se lahko uporablja za vlečenje balona v levo ali desno glede na prevladujoče vetrove.
Če lebdijo le nekaj kilometrov nad površino Marsa, lahko vodeni Marsovi baloni opazujejo skalne formacije, obloge v stenah kanjona in polarne kape in druge lastnosti z zelo majhno ločljivostjo. Usmerili so jih lahko, da preletijo posebne cilje, ugotovljene na orbitalnih slikah, in dostavijo majhne površinske laboratorije, ki bodo analizirali območje na ravni podrobnih roverjev. Instrumenti na gondoli balona lahko merijo tudi sledi metana v atmosferi in spremljajo njegove naraščajoče koncentracije do vira na zemlji. Tako je mogoče pospešiti iskanje obstoječega ali izumrlega življenja na Marsu.
Izvirni vir: NASA Astrobiology
