Pojavila se je zaskrbljenost glede vesoljskega plovila Kepler, potem ko se je ena od naprav, ki zagotavljajo možnost zelo natančnega usmerjanja, začela slabo ravnati. V začetku tega leta so v reakcijskem kolesu št. 4 zaznali povišano trenje in tako kot previdnost za varnost koles in kot ukrep za ublažitev trenja smo reakcijska kolesa zavrteli do ničelne hitrosti in vesoljsko plovilo postavili v potisnik -nadzorovan varen način.
Toda zdaj, ko je deset dni "počival" kolesa, se je Kepler vrnil k zbiranju podatkov o znanosti, ki se začne 28. januarja 2013, in reakcijsko kolo št. 4 zaenkrat deluje normalno. Med desetdnevnim varnim načinom počitka so bili vsakodnevni zdravstveni pregledi in stanja s vesoljskim plovilom z uporabo Nasinega omrežja Deep Space.
To je še posebej zaskrbljujoče, ker lani reakcijsko kolo št. 2 ni uspelo. Znanstveniki Keplerja trdijo, da morajo vesoljska plovila imeti vsaj tri kolesa, da morajo vsaj leta 2016 delovati, da bo Kepler dosegel svoj glavni cilj najti zemeljske planete okoli zvezd, podobnih soncu. Lani je NASA odobrila podaljšano misijo za Kepler do leta 2016, zato se veliko trudi na zdravju reaktivnih koles vesoljskih plovil.
Med večino misije so zemeljski kontrolorji opazili občasno trenje na kolesu # 4. Kolo # 2, po drugi strani, do začetka leta 2012 ni kazalo težav, nekaj mesecev pozneje pa je spodletelo.
"Od odpovedi reakcijskega kolesa št. 2 julija 2012 je bila zmogljivost vesoljskega plovila na treh kolesih odlična," je dejal vodja projekta Kepler Roger Hunter, ki je pisal posodobitev na spletnem mestu Kepler, ob tem pa opozoril, da ko je reakcijsko kolo # 2 začelo Neuspeh je pokazal tudi povišano in nekoliko kaotično trenje.
"Reakcijsko kolo # 4 je že od lansiranja nekaj svobodnega duha, z različnimi frikcijskimi podpisi, od katerih nobeden ni podoben reakcijskemu kolesu # 2, in vsi so po določenem času izginili sami," je dejal Hunter. „Počitek koles lahko nudi mazivu v ležajih priložnost, da se razporedi in potencialno vrne trenje na nazivno raven. V naslednjem mesecu bo inženirska ekipa pregledala zmogljivost reakcijskega kolesa št. 4 pred, med in po varnem načinu, da bi ugotovila učinkovitost ostalega delovanja. "
Kot je Emily Lakdawalla zapisala v enem od tedenskih vesoljskih klepetalnic, so inženirji ustvarjalni pri reševanju težav s strojno opremo v vesoljskih ladjah in primerjali pristop ekipe Kepler, da je "počival" reakcijsko kolo, kako so prišli inženirji, ki delajo s roverjem Spirit Mars z načrtom, da bi rover poganjal nazaj, ko je eno od koles začelo delovati navzgor, in mazivo je trajalo dlje, ko je bilo kolo uporabljeno v nasprotni smeri.
Inženirji za Kepler so uvedli dodatne postopke za podaljšanje življenjske dobe reakcijskih koles, vključno z vodenjem koles pri toplejših temperaturah in izmeničnimi smermi vrtenja.
Kepler je bil izstreljen marca 2009 in je na Zemljini sončni orbiti. Usmerjen je proti ozvezdju Cygnus in Lyra, pri čemer opazuje 10-stopinjsko široko polje, ki vsebuje najmanj 4,5 milijona zvezd. Za svoje raziskave se Kepler osredotoča na približno 156.000 zvezd. Znanstveniki Keplerja so našli 105 novih planetov okoli drugih zvezd, arhiv podatkov misije pa ima dokaze za več kot 2700 kandidatov za planet.
