Še nazaj, 23. maja 2019, je SpaceX predstavil prvo serijo ozvezdja Starlink, flote satelitov, ki bo izpolnilo obljubo Elona Muska, da bo zagotovil širokopasovni satelitski dostop do celotnega planeta. Razmestitev teh šestdesetih satelitov je bila prva v seriji šestih načrtovanih izstrelitev, ki bi opazile okoli 720 satelitov, ki krožijo v orbiti z operativno višino 550 km (340 milj).
V preteklem mesecu je SpaceX sporočil, da se je odzvalo vseh šestdeset satelitov, vendar so pred kratkim navedli, da so bili s tremi izgubljeni stiki. Glede na izjavo, ki jo je 28. junija objavil tiskovni predstavnik podjetja, ti trije sateliti ne predstavljajo nobene nevarnosti, saj bodo "pasivno" deorbilirali in izgoreli v ozračju.
Ko so maja izstrelili prvo serijo, so jih pripeljali na nadmorsko višino 440 km (273 milj), preden so na krovu poganjali svoje raketne rakete, da bi lahko orbito dvignili na operativno višino 550 km (340 milj). Po napotitvi iz svojega raketnega vozila Falcon 9 so opazovalci opazili, da nekateri sateliti Starlink niso sprožili dvigovanja v orbito.
Glede na izjavo tiskovnega predstavnika SpaceXa preostali sateliti delujejo dobro in skoraj vsi so uspešno dosegli svojo operativno orbito. V bližnji prihodnosti bosta dva deorbirala skupaj s tremi nedelujočimi, da bi preizkusili sposobnost satelita, da propulzivno deorbira:
"Trije sateliti, ki so sprva komunicirali s tlemi, vendar jih ne uporablja več, bodo pasivno deorbilirali. Zaradi svoje zasnove in nizkega orbitalnega položaja se bo vseh pet satelitov z deorbitom razpadlo, ko vstopijo v Zemljino ozračje v podporo zavezanosti SpaceX k čistemu vesoljskemu okolju. "
Do zdaj je 45 satelitov končalo z dvigovanjem svoje orbite, pet jih še vedno opravlja, še pet pa zaključuje sistemske preglede, preden začnejo uporabljati rakete. Ko bodo ti sateliti začeli delovati, bodo ti sateliti preizkusili hitrost signala in zmogljivost omrežja Starlink ter njegovo sposobnost, da iz vesolja zagotavlja zanesljive nizke pasovne internetne storitve z nizko zakasnitvijo.
Načrt za predlagano ozvezdje se je močno razvil, odkar ga je Musk napovedal že leta 2015. Prvotno je bil načrt do sredine 2020-ih namestiti 12 000 satelitov v nizko Zemljino orbito (LEO), ki bodo lahko oddajali v Ka- in Ku-bendi. Vendar se je SpaceX v zadnjih letih odločil pospešiti stvari in se odločil za lansiranje začetne serije satelitov na nižjo orbito 550 km (340 milj).
Ti sateliti so imeli tudi poenostavljeno zasnovo, ki je bila manjša, lažja in so predvajali samo v Ka-pasu. Spremenjena narava te serije satelitov je bila navedena tudi v izjavi družbe, izdani 28. junija:
„SpaceX je v 60 satelitih uvedel majhne razlike, da bi povečal operativne zmogljivosti celotne flote. Čeprav smo zadovoljni z dosedanjo zmogljivostjo satelitov, bo SpaceX še naprej spodbujal operativne zmogljivosti satelitov za obveščanje o prihodnjih iteracijah. "
Namen pošiljanja teh satelitov na nižjo obratovalno višino je bil očitno namenjen zmanjšanju tveganja za "vesoljske smeti". Kar zadeva misije v LEO, je to vedno večja težava, poslabšalo pa se bo le z vsemi sateliti naslednje generacije, ki naj bi bili predstavljeni v naslednjih letih.
Vendar pa nižja nadmorska višina koristi, ki presegajo orbitalno nered. Na 550 km nad Zemljino površino bodo možne zakasnitve (latencije) približno 15 milisekund, za razliko od geostacionarnih satelitov, ki imajo lahko pol sekunde ali več zaostajanja signala. Nenazadnje tudi manjša operativna višina pomeni, da lahko SpaceX prej pošlje več satelitov, kar daje prednost njihovemu hitrem razporedu.
Glede na njihov trenutni razpored SpaceX namerava do aprila 2024 razporediti prvo polovico svojega ozvezdja Faze I (1.584 satelitov), nato pa fazo II (še 2200 satelitov) do novembra 2027. Medtem se SpaceX sooča s konkurenco telekomunikacijski ponudniki, ki si prizadevajo za internetna ozvezdja v orbiti.
Sem spadajo britansko podjetje OneWeb in kanadski startup Kepler Communications. Medtem ko je prvi februarja 2019 predstavil prvih šest svojih predlaganih 650-satelitskih konstelacij, je slednji predstavil dva od svojih načrtovanih 140, ki sta se začela lansko leto. Jeff Bezos ne bo zaostal tudi za ustvarjanje ozvezdja Amazon, zainteresirane pa so tudi letalske družbe, kot sta Delta in American.
